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    “好多人，林姐姐，宝姐姐，四妹妹，你们快进来罢！”

    随着湘云的招呼，早上去惜春那看画的人都进屋来了，另外还有探春，她处理完大小事务，也跟姊妹们一块来。

    小小的西次间，挤了七八位姑娘，倒也勉强坐得下。

    楚延坐正，朝湘云招手让她来身边坐，又指着软塌另一边笑道：“你们谁坐都行，不拘什么长辈姐妹谦让推辞的。”

    宝钗，探春，迎春相互看几眼，李纨笑着在东侧的椅子上坐了，说：“姑娘们去坐罢。”

    宝钗笑道：“四妹妹带着画来，她去坐罢。”

    说着也在西侧椅子上坐下了，探春、迎春相继在另外的椅子坐下，宝琴见状，朝她们一笑，拉着惜春坐到了榻上。

    刚好坐满。

    一张软塌合计坐了四人，左右两侧椅子也只有四把。

    湘云想起一个人，忙朝外边喊：“林姐姐怎还不进屋来？”

    楚延笑起来，“你林姐姐怕是担心朕要吃人，故而吓得不敢进来。”

    众人都笑起来，纷纷叫黛玉进屋。

    黛玉掀开帘子，蕴着水露般的双眸瞧了瞧屋内，笑着道：“我以为人多要在外头坐着，谁知是在屋内。”

    “林姐姐来我这儿坐！”宝琴起身让她。

    探春和惜春年纪比她小，也都站起身来。

    楚延道：“你过来坐这里。”

    说着，叫香菱把软塌上的矮桌撤去，自己盘腿坐在上边，软塌足够宽大，刚好能坐满人。

    黛玉只能来坐了。

    一屋子莺莺燕燕，桃红柳绿，钗肥黛瘦，云憨琴甜，又有美妇李纨，艳丽贞静，却又熟美多汁。

    楚延将这一幕尽收眼底，环视一周观赏完毕，才笑道：“你们难得聚在朕屋里，是为了惜春的画而来？”

    刚才宝钗提了一嘴。

    湘云忙笑道：“陛下吩咐四妹妹作画，竟要在里边画许多我们都不知道的有趣事情！”

    黛玉今日来只是陪衬，因此并不说话。

    才刚受楚延宠爱的香菱，此刻又担当起了丫头的责任，去外边端茶水来，因为人多，各姑娘带来的丫鬟也来帮忙，如莺儿、翠缕、入画等。

    楚延伸手拧了下她娇憨可爱脸蛋，笑道：“云儿醉卧芍药圃的确有趣。”

    屋内众人都忍俊不禁，连黛玉也用帕子握着小嘴笑。

    湘云问道：“陛下还掐算出别的事情没？叫四妹妹一并画上去。”

    楚延摇头：“没有，让四姑娘自由发挥，想怎么画都成，或者你们挑几样自己觉得有趣的事告诉她。”

    众人围绕着这幅画聊起来，宫女送来冰镇的瓜果，端进来后，由香菱紫鹃她们切了再送进来。

    楚延正和她们吃着西瓜，湘云忽然扭头看来：“皇帝哥哥，我要跟你说件事，你可不许恼。”

    楚延边吃瓜边说：“看来是麻烦事，你既这样说，那就别说了，免得让我坏了心情。”

    湘云忙拉着他手臂，作小女儿撒娇状，央求道：“好哥哥饶了我，不该说这话。”

    楚延笑起来，问她什么事。

    湘云道：“是袭人姐姐。”

    她看了看楚延，才继续说：“今早在天香楼的事我们也知道了，宝姐姐见你屋里伺候的丫头有些少了，就问老太太、太太挑几个合适的送来，大家伙都觉得鸳鸯、平儿、袭人这几个服侍得好，只是老太太离不开鸳鸯姐姐，平儿姐姐又在凤姐姐屋里，就只有一个袭人还合适。”

    湘云又笑道：“皇帝哥哥不也夸她是贤袭人？”

    楚延问：“她可有求到你那？”

    湘云摇头：“袭人姐姐只和我说，不知道该去伺候谁，将来也不知去哪，为此发愁。”

    楚延说道：“我知道她。”

    说完这句话后，没有再往下说，一屋子的人也猜不透他的想法，湘云也就没有再往下追问，知道袭人姐姐不合他的心意。

    楚延转头看向黛玉，笑道：“林妹妹以为如何？”

    黛玉声音天生细小，反问他道：“陛下问的是什么？”

    楚延笑说：“林妹妹肯定知道我想问什么，别来哄我。”

    黛玉道：“恕我蠢笨，实在猜不透陛下想法。”

    楚延道：“你没有叫过袭人嫂子？”

    这句话一出，黛玉立时惊讶的看来，湘云宝钗等，也都纷纷望向黛玉，探春有些坐立难安，脸上羞愧，李纨也脸色不大好看；惜春涨红小脸，低头不作声；迎春则是微微一怔，半晌才想明白这句话意思。

    黛玉许久没能说话，也不知想到什么，忽而滴下泪来，扭头朝一边默默的流泪。

    湘云忙来劝她：“林姐姐怎又哭了？是想到了宝二哥哥不成？也怪我，不该提起这事！”

    黛玉仍旧流泪。

    楚延笑道：“好妹妹别哭，我说一句顽话你就哭了，又没怪你，也没怎么的。”

    黛玉渐渐止住泪水，低着头低声道：“让陛下见笑了。”

    湘云听了，悄悄和楚延说：“林姐姐有气没出来呢。”

    声音虽小，坐软塌的几人却听到了，黛玉因此推了下她，叫她别说了。

    楚延正想说话，香菱在帘外禀报说：“陛下，公主和秦妃娘娘来了。”

    湘云宝琴等起身迎，秦可卿走进来，见一屋子姑娘后笑起来：“今儿怎那么多人在陛下屋里？”
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