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    他抬手拍了拍胡保的肩头，旋即带着胡勇往前宅行去。

    ……

    仪真县衙大堂。

    在等待胡家父子的这段时间里，薛淮一边让书吏带着王栓去做更加详尽的记录，一边又处置了几件小案子。

    约莫巳时二刻，县衙差役终于带着胡家父子赶回来。

    胡勇没有想到居然还有几十名百姓在角落里旁观，再看向两旁肃然的衙役，以及堂上面色冷峻的薛淮，不由得双腿有些发软。

    他在府城消遣去处厮混的时候，曾听人说起过薛淮的雷霆手段，兼之做贼心虚，愈发低着头不敢乱动。

    胡庆皱眉轻咳一声，让这个不中用的儿子冷静些，旋即上前行礼道：“晚生胡庆，拜见厅尊！”

    胡勇反应过来，连忙跟着行礼。

    父子二人皆为例监生，也就是用银子买来的国子监名额，这种身份素来为进士出身的官员所不齿，但至少也算是有了功名在身，相对普通百姓要多一些权利。

    比如此刻面对从五品的薛淮，他们就无需行跪拜礼。

    薛淮抬眼望去，胡庆年过五旬气度沉稳，相反站在旁边的胡勇畏畏缩缩，一看便知是不中用的纨绔子弟。

    他面无表情地说道：“胡庆，你可知本官为何传尔父子前来？”

    “晚生来时听衙役说过。”

    胡庆扫了一眼不远处跪着的王栓，凛然道：“厅尊容禀，王栓所诉乃是彻头彻尾的诬告！”

    王栓双眼泛红，死死克制住自己，他知道不能引起薛淮的反感，即便此刻他的内心已经完全被愤怒占据。

    “诬告？”

    薛淮漠然道：“那你便说说为何是诬告。”

    “晚生领命。”

    胡庆不慌不忙地说道：“厅尊，晚生于太和十三年十月，借给本镇百姓王大有白银三十两，双方约定以五年为期，月息一分。如果到期王大有无法偿还银钱，他便以家中祖产八十亩水田抵债。此确为事实，但是与王栓的诬告不同，晚生从未强迫其父王大有签订契约，此事有本镇里正签字作保。”

    “你胡说！”

    王栓终究忍耐不住，厉声道：“明明是你让人灌醉家父，然后诱使他签下这等荒唐的契约！”

    “王栓，你敢在厅尊和县尊面前信口开河？”

    胡庆冷声道：“当日我和你父签订契约之时，本镇里正等人皆在场，他们都可以证明你父非常清醒！”

    “王栓，你先退下。”

    薛淮摆了摆手，看向胡庆问道：“王大有及其妻张氏为何会突然亡故？”

    胡庆叹道：“厅尊，晚生等到账期结束，派人去王家商议还债一事，结果王大有翻脸不认账，反而与其妻张氏一道，对晚生的儿子推推搡搡，两边纠缠之时，王大有不慎跌倒在地磕到了额头，终因救治无效去世。晚生对此非常愧疚，帮他垫付了药钱和诊金，事后亦未曾找王栓要这笔银子。至于张氏，或许是因为悲痛于王大有的离世，一时想不开吧。”

    他应对流利神态从容，显然在王大有夫妇离世的时候，便已经想好如何应对。

    最重要的是，他有非常多的证人，从青山镇的里正到给王大有看病的郎中，上上下下都收了他大笔银子，他不担心这些人会翻供。

    薛淮缓缓道：“就算你说的都是真的，但是月息一分可不符合大燕律的规定。”

    月息一分便是年息十二分，大燕律规定民间借贷不得超过年息三分。

    胡庆便解释道：“厅尊，王大有素来好吃懒做，晚生本不愿借银给他，奈何他软磨硬泡，又主动定下月息一分，晚生看在邻里乡亲的份上，只好勉为其难地同意。此事有本镇多人可以作证。”

    另一边王栓听到这等颠倒黑白、污蔑亡父的言辞，浑身血液倒流，恨不能当场扑过去咬死胡家父子。

    薛淮看了一眼王栓，示意他冷静下来，然后冷不丁地说道：“胡勇！”
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