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    几日后的深夜里……

    因忽然的大雪，沈桂兰被困在山里加上惦记秀薇只能迎着风雪回家。

    走到半路的时候，沈桂兰的意识在冷风里一点点被抽走，浑身僵硬，呼吸都像结了冰。

    她恍惚又看见上辈子那一幕——亲儿子冷着脸，把她关在沈家门外，任她在雪地里蜷缩、发抖，最后没了气息。

    这一世，难道也要死在这破屋前？

    就在她快要放弃的时候，一双大手猛地将她从雪里捞了起来。

    那手粗糙得很，可掌心滚烫，像炭火一样烧进了她快要冻僵的皮肉。

    紧接着，她被人抱进了怀里。

    是个男人，肩膀宽，背脊硬，把她和秀薇一起裹进大氅，半点风都透不进。

    脚踩在雪地上，咔嚓咔嚓地响，每一步都像是踩碎了冰壳，也踩醒了她快要熄灭的心跳。

    “还活着……”

    男人的声音低得几乎听不见，沙哑得像磨过石头。

    “……就不能再冻死。”

    这是她昏过去前，听见的最后一句话。

    再睁眼，风停了，屋里暖烘烘的。

    火堆在墙角噼啪响，橘红的光跳在墙上，照出几只剥好的山兔，还有一张油亮的灰貂皮挂在梁上。

    她猛地坐起来，低头看怀里的秀薇。

    孩子裹在一件厚皮袄里，脸蛋红润，呼吸平稳，烧退了。

    屋顶的破洞被茅草塞得严严实实，一粒雪都落不进来。

    这……是谁干的？

    门帘一掀，冷风卷着雪沫子冲进来。

    顾长山弯腰走进来，肩上扛着一捆干柴，背上的伤口重新包扎过，布条干净利落。

    他把柴堆在墙角，动作沉稳，一句话不说，转身就要走。

    “站住！”沈桂兰冲上去拦在他面前，声音发抖，“你为什么救我？这不是第一次了！”

    顾长山停下，没回头，也没说话。

    屋里静得只能听见火堆爆裂的声音。

    过了好一会儿，他才抬手，解下腰间的皮囊，倒出三块烤干的饼和一小包油纸包的草药。

    “山里人，见不得人死在眼前。”他把东西递过来，还是不看她。

    沈桂兰伸手去接，指尖碰到他掌心——那手全是老茧，硬得像树皮。

    她脑子里猛地一震：那晚从他身上掉下的铁链，上面刻着“巡夜卫”三个字。

    这手，不是猎户该有的。

    他是逃兵？

    是朝廷通缉的罪奴？

    还是……丢了官、躲进山里的旧人？

    她心跳加快，攥着还温热的干粮，喉咙发紧，一句话也说不出来。

    第二天，雪停了。阳光照在雪地上，白得晃眼。

    可村里的安静没多久，就被一声尖叫撕开。

    “沈桂兰！你这个不要脸的贱人，滚出来！”章氏叉着腰，带着几个长舌妇堵在她门口，嗓门大得全村都听得见，“一个寡妇，敢把野男人带回家过夜？你们干了什么见不得人的事？沈家的脸都被你丢光了！还不快去祠堂领家法！”

    村民围上来，对着她家新补的屋顶指指点点。
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