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    孙权面色一沉：

    “既如此，即刻召回郑胄，孤要亲自问罪！”

    数日后，郑胄被押解至建业，朝野震动。

    大殿之上，郑胄被五花大绑跪于阶下。

    孙权冷眼相视：

    “郑胄，你可知罪？”

    郑胄昂首道：

    “臣不知何罪之有！”

    “大胆！”

    吕壹厉声喝道，“你擅自逮捕国家官员，还敢狡辩？”

    郑胄冷笑：

    “吕中书所谓‘官员’，不过是一介犯法之徒耳。”

    “臣依法处置，何错之有？”

    “放肆！”

    孙权拍案而起，“来人，将郑胄下狱，交由廷尉审理。”

    “大王且慢！”

    顾雍突然出列，躬身道，“老臣以为，此事尚有蹊跷，请大王明察。”

    是仪也上前一步：

    “……臣附议。”

    “郑太守为官清廉，断不会无故抓人。”

    孙权眯起眼睛，沉声道：

    “二位爱卿这是要为郑胄求情？”

    顾雍正色道：

    “非是为谁求情，只为公正二字。”

    “若郑胄真有错，自当严惩。”

    “若有人诬陷忠良，也请大王明鉴。”

    吕壹见状，急忙道：

    “大王，顾丞相与是侍中此言，恐有包庇之嫌！”

    “吕壹！”是仪怒目而视，“你休得血口喷人！”

    朝堂之上，气氛剑拔弩张。

    孙权看着争执不下的群臣，眉头紧锁。

    良久，孙权挥手道：

    “……罢了。”

    “郑胄，念在顾卿与是卿为你求情，孤今日饶你一命。”

    “但鄱阳太守之职，你就不必再担任了。”

    郑胄重重叩首：

    “臣谢大王不杀之恩。”

    退朝后，吕壹追上顾雍与是仪，冷笑道：

    “二位今日好大的威风，连吴王都要给几分面子。”

    顾雍淡然道：

    “吕中书言重了，老朽不过是为国尽忠而已。”

    “为国尽忠？”

    吕壹阴森一笑，“顾丞相最好记住今日之言。”

    看着吕壹扬长而去的背影，是仪忧心忡忡：

    “丞相，吕壹此人心胸狭窄，今日之事，他必不会善罢甘休。”

    顾雍仰望苍穹，长叹一声：

    “乱世之中，忠奸难辨。”

    “值此国难之计，只愿吴王能早日醒悟，否则……唉！”

    自此之后，吕壹在朝中更加肆无忌惮。

    他广布眼线，监视百官，稍有不满便罗织罪名。

    时值五月初，

    建业城内，梅雨初歇，空气中弥漫着潮湿的气息。

    吕壹从吴王宫中归来，宽大的官袍已被汗水浸透，黏腻地贴在背上。

    他刚踏入府门，便察觉府中气氛有异——

    仆人们神色慌张，眼神躲闪，似有大事发生。

    “府中可有事？”

    吕壹皱眉问道，随手将官帽递给身旁的侍从。

    老管家快步上前，躬身道：

    “回禀家主，江北来了一位贵客。”

    “自称是九江蒋干，已在偏厅等候多时了。”

    吕壹脚步一顿，眼中闪过一丝讶异：

    “九江名士蒋子翼？他怎会来我府上？”

    略一沉吟，又道，“可曾查验过身份？”

    “已查验过。”

    管家低声道，“来人手持汉……齐国文书，确系蒋干无疑。”

    “他还……还带了许多贵重礼品，其中不少是江东罕见的珍品。”

    吕壹眉头微挑，心中疑窦丛生。

    他与蒋干素不相识，如今两国交战正酣，此人突然造访，必有蹊跷。

    思索片刻，他整了整衣冠，到底还是决定见上一见。

    “备茶，我亲自去见。”

    偏厅内，蒋干正负手而立，欣赏壁上悬挂的吴地山水图。

    他身着素色长衫，面容清癯，眉宇间透着一股儒雅之气。

    若非腰间佩剑，倒更像一位游历四方的文人雅士。

    听闻脚步声，蒋干转身，见吕壹入门，当即拱手作揖：

    “九江蒋干，冒昧造访，还望吕公海涵。”

    吕壹还礼，目光却在蒋干身上细细打量：

    “子翼先生远道而来，有失远迎。只是……”

    他顿了顿，示意侍婢上茶。

    “如今吴齐两国兵戈相见，先生此时来访，恐有不便。”

    蒋干接过茶盏，淡然一笑：

    “……吕公多虑了。”

    “干此来，非为国事，实为私谊。”

    “哦？”

    吕壹轻啜一口茶，眼中警惕不减。

    “我与先生素昧平生，何来私谊之说？”

    侍婢悄然退下，厅内只剩二人。

    蒋干放下茶盏，直视吕壹：

    “吕公在吴国位高权重，干虽在江北，亦久闻大名。”

    “今日一见，果然名不虚传。”

    吕壹不动声色，沉声道：

    “……先生过誉了。”

    “吕某不过吴王麾下一介臣子，安敢当‘位高权重’四字？”

    蒋干轻声一笑：

    “……吕公过谦了。”

    “吴国上下谁人不知，吕公乃吴王心腹，掌机密要务。”

    “连陆伯言、顾元叹等重臣，亦需看吕公脸色行事。”

    听到陆逊之名，吕壹眼中闪过一丝阴霾，但很快恢复如常。

    “先生此来，究竟所为何事？”

    “莫不是……”

    他声音渐冷，“来做说客的？”

    蒋干摇了摇头，笑道：

    “非也。”

    “干此来，实为吕公前程计。”

    “前程？”

    吕壹眉梢一扬，“吕某前程自有吴王定夺，何劳先生费心？”

    蒋干不疾不徐道：

    “吕公可知，如今吴国能动员多少兵马？”

    吕壹面色微变，厉声道：

    “此乃军国机密，先生问此作甚？”

    “即便举国动员，至多不过十五六万众。”

    蒋干自问自答，“而汉军在长江沿线，已有二十万之众。”

    “以十万当二十万，吴军如何抵挡？”

    吕壹冷哼一声：

    “……先生此言差矣。”

    “陆伯言在濡须口屡破汉军，汉军主帅陈元龙束手无策，此事天下皆知。”

    “吴国虽小，将士用命，岂是数量可论胜负？”

    蒋干闻言大笑，笑声中却无半点欢愉：

    “一时小胜，何足以论成败？”

    “吕公岂不闻‘小敌之坚，大敌之擒’？”

    “今我主刘玄德三兴汉室，承继大统。”

    “据中国之地以临万邦，乃天命所归。”

    “而吴主不识时务，不知天命，僭越称王，岂不是逆天而为？”

    “岂不闻顺天者昌，逆天者亡乎？”

    一席话说得吕壹默然。

    他虽为吴臣，心中却明白蒋干所言非虚。

    汉国地大物博，兵多将广，长久相持，吴国确实难以支撑。

    见吕壹神色动摇，蒋干趁热打铁：

    “……容干为吕公分析一二。”

    “即便吴军侥幸胜了汉军，也不过是击退而已。”

    “汉军只要再休养个三五年，又可再起二十万大军南下。”

    “而吴国举国之力，能支撑几年？”

    “更遑论吴军要彻底战胜汉军，难如登天。”

    吕壹眉头紧锁，手中茶盏不知不觉已倾斜，茶水溅在袍袖上亦浑然不觉。

    蒋干压低声音：

    “再者，若吴军真能取胜，陆伯言必以为贵。”

    “干闻陆逊对吕公颇有不满，曾多次在吴王面前进言，言吕公专权误国。”

    “倘使他得势，试问明公当如何自处？”

    此言一出，吕壹如遭雷击，面色霎时惨白。

    他与陆逊素有嫌隙，若陆逊因战功而更得孙权信任，自己处境确实危险。

    思及此，他额上冷汗涔涔，官袍后背已然湿透。

    蒋干察言观色，知已击中要害，便缓声道：

    “……吕公勿忧。”

    “干此来，正是为解吕公之忧。”

    吕壹强自镇定，声音却微微发颤：

    “先生此言何意？”

    蒋干从袖中取出一封密函，推到吕壹面前：

    “陈征南有言，若吕公愿为内应，助汉军破吴。”

    “不仅既往不咎，更将封吕公为列侯，食邑千户，保吕公世代富贵。”

    吕壹盯着那封密函，手指不自觉地颤抖。

    他深知这是叛国之举，但蒋干所言又句句属实——

    吴国难敌汉军，陆逊得势自己必遭殃。

    “吕公。”

    蒋干声音如蛊，“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”

    “吴国气数将尽，吕公何必与之同归于尽？”

    窗外，暮色渐沉。

    一只乌鸦落在院中老树上，发出刺耳的鸣叫。

    吕壹抬头望向窗外，又低头看看那封密函。

    终于，缓缓伸出了手。

    书房内烛火摇曳。

    吕壹命人紧闭门窗，只留下心腹侍从在外把守。

    他亲自为蒋干斟上一杯江东春酿，琥珀色的酒液在烛光下泛着诱人的光泽。

    “子翼先生。”

    吕壹压低声音，眼中闪烁着复杂的光芒。

    “既言合作，不知汉军欲使吕某如何配合？”

    蒋干举杯轻抿，酒液沾湿唇须却不急着擦拭，只是意味深长地笑道：

    “吕公快人快语，干亦不绕弯子。”

    “如今陆伯言把持长江沿线防务，深沟高垒，令我征南将军陈元龙寝食难安。”

    吕壹眉头微蹙：

    “陆逊确为吴国柱石，自吕蒙死后，吴王以托国之重，将全国兵马尽付其手。”

    “若要吴王替换掉陆逊……”

    “唉，难呐。”他摇了摇头，“难如登天。”

    “非也非也。”

    蒋干放下酒杯，身体微微前倾。

    “吴王孙权，外示宽宏，内实多疑。”

    “陆逊手握重兵，岂能不令其忌惮？”

    “干观孙权近日所为，虽表面信任陆逊，实则已暗遣心腹监视军中动向。”

    吕壹眼中精光一闪。
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