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    额尔齐斯河，古称曳咥河。

    在曳咥河上游，有一处地势平坦的山谷，被李骁命名为‘汤谷’，如今已成为金州的要地。

    此地重兵屯扎，山谷高处，简易瞭望塔拔地而起，由经验老到的斥候值守。

    沿山脉边缘，岗哨错落分布。

    山脉深处，精锐巡逻骑兵往来穿梭，戒备森严。

    层层防护之下，这片山谷已被李骁打造成了一座坚不可摧的堡垒。

    此处，便是李骁倾力营建的金山工业区，亦是金州铁器工坊所在。

    经过一段时间的紧张忙碌，工坊已经初步建成。

    一座高炉巍峨耸立，成为了这片土地上最为瞩目的存在。

    高炉呈圆筒之形，自下而上渐次收窄，仿若顶天立地的钢铁巨人。

    底部设多个进风口，中部开宽敞投料口，顶部置排烟口，布局规整合理。

    “炼铁炉竟然如此庞大？”

    萧燕燕立于高炉之下，不禁轻声呢喃。

    在她的认知里，炼铁所用不过是灶台般大小的炉子，眼前这般巍峨耸立的高炉，着实令她大开眼界。

    “这玩意能行吗？”三爷爷站在一旁，也表示怀疑。

    反倒是老爷子没有说话，虽然心里也没底，但是他却非常相信李骁。

    “试试不就知道了！”

    李骁双手抱胸，神色淡然，嘴角噙着一抹浅笑。

    他所建造的，正是工业革命时期那种最为简易的炼铁高炉。

    建造过程虽不算繁杂，然而炼铁的原料配比、操作步骤以及温度把控等关键环节，却需精确掌握，丝毫马虎不得。

    “三叔，咱们爷俩把矿石投进去。”李骁对着身旁的汉子招呼道。

    这汉子并非李三河，而是李家远房的堂叔李三枝。

    李三枝的亲兄长，正是帮李骁打理生意的李二棍子。

    不过，与李二棍子外向的性格截然不同，李三枝为人沉稳内敛，平日里不善言辞，且自幼便跟随老爷子等人学习打铁，对此也算是炉火纯青。

    李骁虽名义上让老爷子掌管山谷工坊，但考虑到老爷子年事已高，精力有限，便有意将李三枝培养为工坊的接班人。

    “大龙，这些铁矿石、焦炭和石灰，都要加进去吗？”李三枝望着地上堆积如山的原料，开口问道。

    “不必。”

    李骁摇了摇头，目光环顾四周，见周遭并无外人，皆是老爷子、李三枝这般亲近之人，便轻声说道。

    “爷爷，三叔，用这高炉炼铁，关键在于精准拿捏各种原料的配比，多一分少一毫都不行。”

    “咱们开采的这种是赤铁矿石，含铁量尚可，烧制时，每一百斤铁矿石，需搭配三十斤焦炭与十五斤石灰。”

    当然，这配比并非一成不变，只是一个大概的范围。

    实际操作中，还得依据铁矿石的纯度灵活调整。

    李骁让老爷子他们多实验，争取找到最精准的比例出来。

    言罢，李骁亲自动手，与李三枝一同将铁矿石、石灰等原料小心翼翼地填入高炉。

    紧接着，点火工序开启，李三枝站在一旁，双手握住风箱的拉杆，有节奏地推拉起来，为炉内燃烧源源不断地输送氧气。

    不多时，高炉内传出“滋滋”声响，那是矿石在高温下逐渐熔化的信号。

    炉内滚滚浓烟裹挟着火星与灰尘，如一条挣脱束缚的巨龙，冲天而起，径直蔓延至汤谷上空。

    浓烈的烟火气息瞬间弥漫整个汤谷，刺鼻的焦味呛得人喉咙发紧，引得周边飞鸟惊惶失措，扑棱棱地四散逃窜。

    五个时辰后，炽热的铁水从高炉下方的通道缓缓流淌而出，顺着特制的凹槽，流入精心准备的模具之中。

    不过片刻，铁水迅速冷却，凝结成了坚实的铁块。

    老爷子与李三枝等人迫不及待地围拢过来，仔细端详着新出炉的铁块，眼中渐渐浮现出惊叹之色。

    “这铁块，似乎与镔铁的质量不相上下了。”

    李三枝满脸震惊，声音微微颤抖地说道。

    镔铁，也就是乌兹钢，在这个时代可是最为稀有、坚硬且珍贵的钢铁。

    此前，李骁虽已通过坩埚炼制出乌兹钢，无奈操作繁杂，产量极低，难以大规模用于兵器制造。

    而此刻，高炉炼制出的铁块，与镔铁相比，竟也毫不逊色。

    铁块表面光滑平整，几无气孔与瑕疵，在火光的映照下，泛着冷峻而纯粹的金属光泽，质地显得格外致密。

    众人伸手触摸，只觉沉甸甸的分量，坚硬程度超乎想象。

    老爷子随手捡起一块普通铁料，与新铁块相互敲击。

    只听“当”的一声脆响，普通铁料上赫然磕出一个小坑，而新铁块却仅仅留下一道淡淡的痕迹。

    “这……普通铁块与之相比，简直天壤之别。”李三枝激动得的说道。

    老爷子和三爷爷亦是笑容满面，他们太清楚钢铁的力量了。

    有了优质的钢铁，无论是军事力量的提升，还是农业生产的改善，都将如虎添翼。

    “这几日，咱们在旁边再建几座高炉。”

    李骁望着旁边的空地，目光坚定，轻声说道：“爷爷，三爷爷，往后这儿就托付给你们了。”

    三爷爷拍着胸膛，一脸坚定地说道：“放心，大龙，我们哥几个虽说年纪大了，上不了战场打仗，但炼铁这点事儿，还是能办好的。”

    “三爷爷老当益壮，我自然信得过。”李骁笑着回应。

    随后又郑重叮嘱道：“炼铁的方法务必保密，只能传授给咱们自家人。”

    在任何时候，核心技术都必须牢牢掌控在自己手中，否则，一旦被他国学了去，必将后患无穷。

    “放心吧，我们心里有数。”老爷子神情严肃，重重地点了点头。

    随后，李骁又往高炉里重新装填了原料，让其继续运转炼铁。

    炉子一旦点燃，最好持续烧制，日夜不停，否则冷热不均，极易引发炸炉危险。

    “大龙，你去休息吧！我在这儿守着火就行。”

    此时，天色已晚，老爷子等人已回帐篷休息，李三枝主动请缨留下看火。

    李骁也未推辞，毕竟下半夜三爷爷会来换班。

    不过，临走之际，他突然想起一件事：“三叔，有没有想过改个名字？”

    关于名字的事情，李骁已经忍了很久了。

    虽说古代士族起名讲究规矩，可像李家这般普通人家，起名往往随意得很。

    几乎都是想到什么就叫什么，连个像样的字辈都没有。

    多数人家甚至直接按数字排序，诸如李大、李二，又或是重八、重九之类。

    李骁的高祖是个粗人，没什么文化，也没留下字辈，导致李家起名杂乱无章。

    可现如今，李家身份今非昔比，以后或许还会走的更高，名字方面确实该改改了。

    “改名字？”

    李三枝一脸茫然，这个名字他都叫了快三十年，真要改，还真有些不太习惯。

    但转念一想，又不禁心动起来。

    “大龙，俺早就瞧出你不是一般人。”

    “用那戏文里的话说，你就是文曲星、武曲星转世，来给咱们李家带来富贵的。”

    “往后李家就你来当家作主，你说咋办就咋办。”

    “况且，谁不想有个好听点的名字啊，只可惜你二爷没那本事。”

    李三枝嘿嘿一笑，眼巴巴地望着李骁。
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