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    祁连山终年不化的雪峰如银灰色屏障横亘天际，山脚下却流淌着另一种死寂。

    河西走廊被夹在冰峰与沙海之间，最窄处不过七八里，宛如大地被撕裂的伤口。

    风吹过，湛蓝的天空之云朵飘过，冰山雪水消融，驱散了大地的荒凉，焕发了勃勃生机。

    大片的青草开始冒尖，但是生命在这片大地上依旧少的可怜。

    每隔老远才能瞅见个村寨，土房子塌的塌、倒的倒，墙上褪色的经幡布条还在飘，也不知道挂了多少年。

    百姓们在这艰苦的环境中，祖祖辈辈的传承下来，艰难的求生。

    两万甘州军便在雪山的注视下，离开了甘州城，沿着黑水河的流向，一路向西北前行。

    步兵们背着半旧的牛皮行囊，扛着长枪、大刀等各式各样的武器。

    穿着草鞋、满是冻疮的双脚踩在碎石路上，“沙沙”的脚步声混着甲胄摩擦声，在空旷的戈壁滩上拉得老长。

    骑兵的马则是耷拉着脑袋，慢慢的在步兵前后行军，马蹄踢起的沙土扑簌簌落在甘州的军旗上。

    队伍每走十几里就得停下来歇脚，士兵们掏出干硬的青稞饼啃着，就着冰凉的河水往下咽。

    有的新兵将长枪随意的放在地上，忍不住抱怨：“都走了三天了，还没离开甘州府，就靠咱们两条腿，要走到黑水城得多久啊。”

    说罢，又是一脸羡慕的表情看向远处的骑兵：“啥时候咱们也能骑上马？”

    西夏虽然有大规模的养马场，但一匹好的战马也不是一般人能养得起的。

    像是他们这种刚刚放下锄头，响应号召服兵役的人，比普通的民夫好不到哪里去。

    都是自备武器，扛着一根枪头子，或者是刀片子便加入了军队，成为了一名光荣的步兵。

    “想要当蹄子？嘿嘿，你得先立功，当了正兵之后，才有那么一点机会~也不一定能选上。”

    一个缺了牙的老兵，嘿嘿一笑道。

    蹄子就是骑兵的意思，步兵则是叫板子，脚底板的意思。

    “能当蹄子的，哪个是没靠山的？”

    “像咱们这些没人没关系的，想要当蹄子，就得用命去拼。”

    西夏虽然有官马场，但骑兵的数量也不多，远远比不上草原。

    所以，骑兵的名额就格外珍贵，除了那些有真本事的人，大部分都是将领的心腹。

    “我听说，北疆蛮子全都是蹄子，有好几万人呢！”

    “咱们的蹄子都还不到五千，这还打个球啊！”新兵抱怨说道，第一次服兵役的他，心里终归是没底。

    老兵却是哼哼说道：“你这还真是小瞧了咱们，别的不说，就咱们这一万多大脚板，真要是遇见了北疆蛮子，也能崩掉他们满嘴大牙。”

    在不缺粮缺水的情况下，骑兵真不见得能攻破步兵的乌龟阵。

    毕竟也不是所有的骑兵都悍不畏死，敢用自己的性命去冲阵。

    “要我说，还是咱们当板子的好，要是当了蹄子，就得去和北疆蛮子真刀真枪的去拼命喽。”

    “可换成咱板子，要是打不过，大不了往地上随便一躺就装死，或者跪地投降也不丢人。”

    “就是，一个月就那么几百文钱，还都让那些当官的给贪污了，拼什么命啊。”

    西夏的士兵都好样的，但就是制度崩坏了，贪官污吏横行，贪污军饷、克扣战功的事情时有发生。

    所以才导致了士兵的战斗力越来越弱，每次出征完全就是为了糊弄兵役呢。

    休息过后，队伍里便响起了将领的呼喝声：“起来，起来，都他娘的给老子起来，别装死了。”

    “继续走，今天晚上在长城边过夜。”

    可就在士兵们抱怨着起身之时，前军之中却是忽然响起了一阵急促的铜锣声。

    “当当当当当~”

    听到这个声音的瞬间，所有士兵的心神瞬间紧绷起来，因为这代表有危险发生，提高警惕。

    之前那群相互抱怨的步兵们，赶忙的聚集在一起，各司其职，准备随时战斗或者逃跑。

    新兵紧握长枪的双手，微微颤抖，略显紧张。

    老兵倒是好一些，但也是有些发怵：“娘的，不会真让老子说准了吧？”

    “真遇见北疆蛮子了？”

    可是，他又转头瞧了瞧周围，这里还是甘州府境内，都没过汉长城呢。

    不是说北疆蛮子在黑水城吗？

    中军，身穿一件羊裘的米擒铁勒，听到铜锣声也很是疑惑。

    对着亲兵喝道：“立刻去查，发生什么事情了？”

    这是在自己的地盘上，还没离开甘州府呢。

    两万大军在侧，难道还能遇见危险？

    简直是荒唐。

    可是，还没等亲兵去查看怎么回事呢，前军之中便跑来了一名骑兵，急匆匆说道：“统军，前方两里之外的山坡上，发现了一队北疆骑兵。”

    听到这话，米擒铁勒瞬间愣住了，下意识的怀疑这些家伙是不是看错了。

    北疆军还在围困黑水城呢，怎么可能来到甘州府？

    “确定是北疆蛮子？”米擒铁勒严肃问道。

    “真的是北疆骑兵，我们的探骑已经和他们交过手了，死伤大半，只有一支残缺不全的小队逃回来报信了。”骑兵说道。

    此话一出，米擒铁勒瞬间震惊了。

    “什么？”

    而此刻，在甘州军正前方，一座山坡之上，十几名身穿黄色甲胄的骑兵正迎风伫立，远远的注视着甘州军的情况。

    这是北疆探骑的两支小队汇合在了一起。

    在他们旁边，还有十几匹无人骑乘的河西马。

    每一匹马背上，都挂着一颗脑袋，面目狰狞，眼眸中透露着恐惧。

    这些脑袋都是甘州军的探骑。

    与北疆军的探骑遇见，经过一阵厮杀过后，甘州探骑死伤大半，脑袋被割下，战马成为了战利品。

    北疆探骑则是跟随剩下小部分逃跑的甘州探骑，一路来到了甘州军主力面前。

    手持千里眼，隔着两里地远远的观望甘州大军的轮廓。

    一名什户轻声说道：“兵力大概有两万多人，骑兵的数量不到五千。”

    另一名什户轻轻点头：“后面的那些步兵，精气神有点不够啊。”

    “应该是临时征调的民夫。”

    两名什户并立站在一起，讨论着自己对甘州军的看法。

    不久后，远处的甘州骑兵开始出动，一支上百人的骑兵脱离大部队，向北疆探骑的方向冲来。

    “夏军要开始不讲武德了，咱们也走吧。”

    说罢，十几名骑兵立马调转马身，快马加鞭逃离了此地。

    甘州骑兵一直追出了十几里，还是没能追上，无奈之下只能返回大军。

    此时，米擒铁勒正在听取探骑的汇报。

    “你们是在哪里发现的北疆探骑？”

    “西北方向十多里，一个叫拐子村的地方。”

    “北疆探骑有多少人？你们又有多少人？”

    “他们~十，十几个，我们不到，不到二十个~”探骑跪在地上，颤抖的声音说道。

    此话一出，米擒铁勒的眼睛瞬间睁大，一副难以置信的模样：“什么？”

    “二十个人，就回来了你们几个？”

    这种战损比，实在是让他很不理解。

    能成为探骑的人，都是军中精锐，日后也都是军官种子，怎么会打出这么惨烈的战绩？
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