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    在这平静的表象下，北疆的战争机器正高速运转着。

    一场针对乞颜部的风暴，正在悄然酝酿。

    而远在折折运都山的铁木真，还在为吞并克烈部的胜利而沾沾自喜，丝毫没有意识到，一把锋利的屠刀已经悄然悬在了他的头顶。

    ……

    初春，冰雪融化，李骁正式下达了征讨漠北的命令，彻底吹响了战争的号角，各部兵马迅速的调动集结。

    西海，天空碧蓝如洗，大地之上，一望无际的山峦、草原与河流湖泊交相辉映，逐渐展露出生机盎然的景象。

    这里是整个北疆九州之中，地域最广、人口最少的一州，三分之一的人口集中在扎不罕河下游地区，依水而居，过着半牧半农的生活。

    这一日，都尉赵武正在帐篷外面修补马鞍。

    忽然，一阵急促的马蹄声打破了此地的安宁。

    一名来自百户府的传令兵翻身下马，大声说道：“赵都尉，百户有令，三日后各部集结，准备去东边打乞颜部的狼崽子。”

    赵武手中的动作一顿，脸上顿时露出了笑容：“哈哈哈。”

    “窝在帐篷里待了一年多没动手，骨头都生锈了。”

    “终于让老子等来了命令。”

    战争固然可怕，但对于身经百战的北疆老兵来说，此次征战更像是一场盛大的劫掠。

    乞颜部？

    那是个什么东西？

    北疆军连乃蛮部都灭了，连克烈部都给打残了，区区乞颜部，根本没有将其放在眼里。

    “只是可惜了，那群草原蛮子根本没什么油水，不如夏国打的痛快。”赵武摇头说道。

    他是当初的敦煌移民，来到西海安家之后，没有了田主、官僚的压迫，日子也逐渐变得红火起来。

    整个山头的牛羊都是他的，帐篷里面还多了很多稀罕玩意，娶了四个妻妾，有汉人也有异族，生了十个儿女。

    日子过得红火，可也是花钱如流水。

    前年从夏国抢来的银钱和战功的赏赐，是真的不经造啊。

    所以，赵武早就盼着再打一仗了。

    “百户还说，这次要多带些麻袋，回来时好用得上。”传令兵又说道。

    赵武咧嘴一笑，露出两排白牙：“这老小子，还是这么急性子。”

    他心里清楚，“多带麻袋”的意思，就是要多劫掠些财物。

    对于北疆军来说，打乞颜部从来都不是赔本的买卖。

    只是怀疑，乞颜部那么穷，除了牛羊之外，还有啥值钱的东西？

    他不知道的是，克烈部这些年的财富积累，可大都落入了乞颜部的手中，被铁木真分给了那些跟随自己的一千多名勇士。

    征战的命令如同投入湖面的石子，迅速传遍了每一名士兵的家中，打破了初春的宁静。

    与老兵的坦然不同，新兵们的脸上则多了几分沉重。

    王九是个河西移民，原本孤身一人，是个无牵无挂的单身汉。

    去年，他一咬牙背上了八贯铜钱的贷款，买下了一个乞颜部女奴。

    那女人十八九岁，长得不算太漂亮，但眉眼温顺，足够让他满意。

    经过一个冬天的日夜耕耘，这婆娘的肚子终于大了起来，王九心里正盘算着开春后多放几只羊，早日还清贷款。

    可没想到这就要开始打仗了。

    王九蹲在自家简陋的帐篷前，望着里面正笨拙地缝补衣物的妻子，眉头拧成了疙瘩。

    当初听信都尉说当兵能快速还清贷款，他才成了六镇士兵。

    可如此，实在是有点舍不得婆娘和即将出生的孩子了。

    不久后，王九揣着满腹心事，磨磨蹭蹭地来到赵武帐前。

    赵武瞧见他这样子，便是打趣道：“怎么？舍不得帐中的婆娘了？”

    王九被戳中心事，有些不好意思地挠挠头：“都尉说的是。”

    “我这一出征，家里就只剩她一人了，而且她还大着肚子，做什么事情都不方便。”

    说着，又有些担心道：“都尉，您说……她会不会趁我不在逃跑啊？”

    毕竟这个女人，是战争中被克烈部俘虏，又被他花八贯钱买来的，心里本就未必情愿。

    听着王九的担忧，赵武却是哈哈一笑：“她能跑到哪里去？回去受冻挨饿吗？”

    “你那婆娘原本也不是贵族出身，以前都不见得能吃的饱饭，哪有现在跟着你的日子舒坦？”

    “哈哈哈，王九啊，你还是不了解女人。”

    他往帐内指了指，语气带着过来人的笃定：“她们的天性便是依附强者而生。”

    “你只要比她更强，能给她遮风挡雨，让她顿顿有饱饭吃，她们就会乖乖跟着你。”

    “就像我帐里的这些妻妾，除了原配是同乡，其他都是我从各地抢来的，有乃蛮人、回鹘人，还有突厥人。”

    “她们刚来时，也是闹腾的很。”

    赵武拿起酒囊灌了口酒，喉结滚动着笑道：“如今我养着她们，给她们吃饱饭，让她们生了一串娃。”

    “哪个不是老老实实守着帐篷，连抱怨都不敢有？”

    先不说路途有多远，一个大着肚子的女人，独自走在荒野里，能活过三天吗？

    更何况，北疆军攻城略地时，向来把异族全家都掠走。

    她就算真跑回故乡，孤身一人更难存活。

    赵武拍了拍王九的肩膀，力道不轻，“所以啊，你的担心纯属多余。”

    “等你带着满麻袋的财物回去，保准她见了你，比谁都亲。”

    王九愣愣地听着，眉头渐渐舒展。

    赵都尉说的是理，婆娘在他这儿能吃饱穿暖，还有即将出世的孩子作牵挂，确实没理由逃跑。

    他咧嘴笑了起来：“多谢都尉指点，我这心里踏实多了。”

    “踏实了就先磨你的长矛。”

    赵武挥挥手：“等打赢了仗，立了功，得了赏，买些棉布，给你婆娘和娃儿做身新衣裳，比在这儿瞎琢磨强。”

    “去吧，早日当了军户，以后有你飞黄腾达的时候。”

    “哎！”王九应了一声。

    不久后，整个都尉的士兵陆续抵达。

    因为带着牧民属性，需要足够的草场面积才能喂养牛羊，所以每家每户都隔着挺远，聚集起来挺费事的。

    而且这些人之中有军户，也有新兵。

    都铆着劲去劫掠漠北呢。

    而随着李骁命令的下达，第一镇、第二镇、第四镇和第六镇的兵马全部调动起来。
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