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    “哥！”刘丽华的声音提高了些，带着点委屈，“咱们做的事，未必比陈林安全。还有，谁说我喜欢他了？你们这么说，好像我非他不嫁似的！”

    “好好好，是哥多嘴。”见妹妹真生气了，刘丽川连忙改口，语气不自觉放轻，“这消息，回头我去转告陈林。正好他上次让我找人帮他修房子，你就不用跑一趟了。”

    刘丽华没说话，垂着眼帘，手指抠着裙摆。

    她满脑子想的都是，陈林要是知道弟弟被拐去南方，该多伤心。

    ……

    镇海东部，舟山群岛附近的海面上，一艘老闸船挂着满帆，在浪里颠簸。

    甲板上，几个水手走到狭小的舱门前，脚边的铁链“哗啦”响。

    其中一个水手扯着嗓子喊：“等下放你们出来喘口气！谁敢捣乱，直接扔海里喂鱼！别想着跑，四周全是海，跑哪儿去？”

    另一个水手语气稍缓，带着点劝诫：“听哥一句劝，安安稳稳撑到地头。进了主家的门，日子兴许比你们以前好过多了。”

    乌黑的船舱里，一片死寂。

    只有一双双眼睛，在黑暗中亮着，齐刷刷看向那个狭小的舱门——那是唯一的光。

    陈根就在这群孩子里。

    他缩在角落，心里早就透亮了：自己怕是要被卖到南边当奴仆。

    只是不知道这条路有多长，也不知道什么时候才能再见到哥哥和妹妹。

    “吱嘎”一声，船舱的木栅门被拉开，刺眼的阳光涌进来，照得孩子们眯起了眼。

    一个个衣衫褴褛、身形瘦削的孩子，从里面慢慢爬出来，动作迟缓得像刚睡醒的小猫。

    陈根是最后一个爬出来的。

    已经到甲板上的孩子，主动给他让了块地方。

    他坐下来，一言不发，仰起头看着天。

    海风带着咸腥味，吹在脸上，有点凉。

    他深吸一口气，像是要把此刻的处境，牢牢刻在脑子里。

    前路漫漫，他没像其他孩子那样麻木绝望，反而在心里悄悄盘算起来：要是被卖到大户人家，先得好好干活，获得信任；然后偷偷攒钱，攒够盘缠；再找机会逃出去，回沪上找哥哥和妹妹。

    无论如何，都要再见到他们。

    他们是一家人，一家人就该在一起。

    ……

    小小的租界里，到处都是工地。

    打桩声、锯木声、工匠的吆喝声混在一起，一片忙碌。

    颠地洋行的外墙已经刷完了白灰。

    陈林早前提了个建议：去景德镇定制一批瓷砖，用水泥贴在外墙上。

    这样既防水，又显大气。

    虽说要多花不少钱，可颠地还是答应了。

    怡和洋行一直是远东第一洋行，他心里不服，总想找机会超过去。

    这栋大楼，让他第一次看到了超过怡和的希望。

    陈林可没那么好心帮颠地。
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