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    一种从骨髓深处渗出的冰冷，唤醒了罗尼·雷蒙德的意识。

    他眼皮沉重，视野终于艰难地撑开一条缝隙。

    模糊的光影晃动片刻，才勉强聚焦。

    映入眼帘的，是天花板上一道极其眼熟的细小裂纹。

    罗尼认得那道裂纹。

    这好像是自己变成火风暴的那个实验室。

    但是自己怎么会在这里？

    罗尼捂着脑袋向四周看去，空气里弥漫着一股陌生的气味，像是臭氧的微弱刺鼻感。

    他的视线急促地扫过房间。

    墙壁是泛着微弱金属光泽的灰白色材质，线条异常简洁。

    混乱的记忆碎片，开始在罗尼意识深处激烈地翻涌。

    他最后的记忆是刺目的蓝光吞噬一切，以及自己身体被撕裂般的剧痛。

    可现在，他毫发无损地坐在这里。

    自己没有死吗？

    “你醒了。”

    下一秒，一道声音毫无征兆地响起。

    房间中央的空气毫无征兆地扭曲，曼哈顿博士出现在房间中央。

    曼哈顿博士悬浮在离地面几英寸的空中，平静地“注视”着罗尼。

    罗尼的呼吸瞬间停滞，心脏在胸腔里狂跳。

    恐惧和愤怒交织在一起，冲上他的头顶。

    自己不是被分解成一滩碎肉了吗？

    难道这个蓝色光头，又把自己复活了？

    他猛地从那张冰冷的垫子上弹起来，踉跄了一下才站稳。

    “你对我做了什么？”

    罗尼的声音嘶哑的问道。

    他努力想在蓝色光头面前，维持住最后一点属于“火风暴”的尊严，但声音还是有些发颤，“这是哪里？你想干什么？”

    曼哈顿博士的头，微微偏转了一个难以察觉的角度。

    他似乎在“看”罗尼，又似乎穿透了他，凝视着罗尼背后的墙壁。

    “时间，”曼哈顿开口，声音依旧平稳无波，“是你们理解的因果链，但对我而言，它更像……一本摊开的书，可以翻阅，可以重读其中任何一页。”

    他的视线重新聚焦在罗尼脸上。

    “我带你回来，罗尼·雷蒙德，回到你成为‘火风暴’的那个夜晚，回到一切开始的起点。”

    “为什么？”

    罗尼几乎是吼出来的。

    他感觉自己像一只被无形巨手，玩弄于股掌之间的虫子。

    “为什么要把我弄到这个鬼地方？重温那场该死的噩梦吗？”

    那场吞噬了他的普通人生，将他变成一团行走的核反应堆的灾难，是他最不愿触碰的伤疤。

    曼哈顿博士没有直接回答。

    他缓缓抬起一只散发着幽蓝光芒的手，指向罗尼右侧那面光滑的金属墙壁。

    “真相，”曼哈顿冰冷的声音再次响起，“往往在起点处埋藏得最深，你需要看见它，你需要理解……你究竟为何而存在。”

    随着他的话音落下，那面坚不可摧的金属墙壁，无声无息地变得透明了。

    接着墙外的景象，毫无阻碍地涌入罗尼的视野。

    外面的地方，忽然变成了令他刻骨铭心的地方——哈德逊大学物理实验室的走廊。

    走廊顶灯发出惨白的光芒，照亮了光洁的瓷砖地面，以及两侧紧闭的实验室门牌。

    就在这条走廊尽头，靠近楼梯口的位置，一个身影背对着罗尼站立着。

    那人穿着一件洗得有些发白的棕色灯芯绒夹克，身形略显单薄，一头灰白的头发梳理得一丝不苟，即使在略显昏暗的走廊灯光下，也透着一种属于学者的整洁与专注。

    他手里拿着一个电话听筒，微微低着头，正对着话筒低语。

    罗尼的血液仿佛在这一瞬间冻结了。

    他认得那个背影，那是马丁·斯坦因教授！

    他未来的另一半，他视为精神之父的导师，他成为“火风暴”后唯一能理解他、支撑他在这条非人道路上走下去的伙伴。

    斯坦因教授怎么会出现在这里？

    巨大的困惑，以及一丝难以言喻的不安攫住了罗尼。

    他下意识地向前迈了一步，身体几乎要贴上那层透明的墙壁。

    他的眼睛死死盯住那个熟悉的背影，试图从那微微晃动的肩膀和低垂的头颅上，解读出什么信息。

    “……是的，关于粒子加速器临界能量阈值的那篇……”

    斯坦因教授的声音，清晰地传了过来，不再是记忆里那种温和理性的语调，而是带着一种罗尼从未听过的，近乎狂热的紧绷感。

    罗尼屏住了呼吸，心脏在胸腔里沉重地搏动。

    “你读过我最新的报道了吧？”

    斯坦因的声音压得更低，带着一种急于分享秘密的迫切，“结合其他超人类的起源数据，我反复验证了模型……结果清晰无比：事故的烈度，与最终显现的超能力强度，存在显著的正相关，越激烈，结果就越强大！”

    “越激烈，结果就越强大”

    听到这句话，罗尼顿时呆住了。

    怎么听起来，斯坦因教授好像早就知道融合成为火风暴这件事？

    对方在事故尚未发生之前，就已经在电话里向某个未知的对象，笃定地陈述着如何成为火风暴？
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