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    犹豫只在刹那。时丙深吸一口刺骨的寒气，抓起毛笔，在稿纸上疯狂地誊抄起来！

    每一笔，都像刻在心头！

    誊毕，他看也未看纸团背面可能存在的只言片语，毫不犹豫地将它塞入口中，艰难地干咽下去！喉头像被塞了一块燃烧的炭。

    隔着窄道，谢归鸿看着他吞下纸团，嘴角缓缓勾起一丝苦涩又欣慰的笑。

    九日煎熬，终至尾声。

    交卷锣声震碎寂静！

    时丙掷笔停墨，目光下意识掠过对面。

    谢归鸿正撑着桌沿，踉跄着站起，看向时丙，眼底有几乎破碎的期待——一个眼神，或者一丝松动的痕迹？

    都没有——

    时丙漠然收回视线，如同拂去肩头微尘，转身汇入退潮般的人群。背影决绝，未曾停留一瞬。

    谢归鸿眼中的微光，彻底熄灭。

    贡院厚重的朱门在身后合拢。

    时丙脚步微沉，还未走出十步，一辆华盖马车便无声无息地横挡在路前。无需询问，时丙低垂着头，沉默地钻入车厢。

    车内地龙烘得暖热，却驱不散薛映雪眼中的霜寒。

    “跪下。”她斜倚在锦垫上，声音冰冷如淬毒的刀刃。

    时丙撩起衣袍下摆，毫不犹豫地屈膝跪倒。

    薛映雪猛地抬手！

    “啪——！”一记裹挟着怒气的耳光重重扇在他脸上！

    “混账！”她眼中喷薄着狠厉，“你何时跟谢家那小子搅和到了一处？！”

    脸颊火辣辣的痛感蔓延开。

    时丙喉结艰难滑动，压下翻腾的情绪，声音嘶哑却平静：“公主息怒。学生自知才疏学浅，谢公子学识斐然，不过是想从他那里讨教些应试关窍。公主何须动气？”

    他抬起头，目光迎向那审视的锐利视线，“如今科考已毕，学生有信心榜上有名。届时只盼公主稍加运作，学生必能在朝中站稳脚跟……定会成为公主手中最锋利的那把刀！”

    薛映雪伸出纤长玉指，狠狠捏住时丙的下巴，迫他直视自己：“时丙……最好没有骗我。否则……”

    “学生的命，本就是公主从泥泞中救回。”时丙扯出一抹苦笑，“公主若想收回，随时拿去便是。”字字清晰，仿佛在陈述一个事实。
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