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    崇祯二十五年腊月十五。

    随着年关越来越近，南京城的年味也越来越浓。

    走在南京的大街上，摆摊的商贩随处可见。

    卖米的，卖面的，卖油的，卖对联的，有卖鞭炮的。

    在一声声吆喝声中，各种小道消息也在快速传播。

    “听说了吗？”

    “听说什么？”

    “万岁爷时隔五个月才上朝，可是当天就又昏厥在朝堂之上。”

    “万岁爷这是怎么了？”

    “还能怎么？当然是被气的！他老人家在京师运筹帷幄，江南这边却屡屡出事。先是传出勋贵私铸大明圆宝，后又传出郑芝龙走私通敌，现在可到好...传出了太子殿下走私通敌的消息。”

    “这不可能吧？太子殿下怎么会...”

    “无论真假，万岁爷都很糟心。”

    “什么意思？”

    “如果是真的，说明太子通敌，万岁爷知道后既伤心又愤怒。如果是假的，说明有人要针对太子，万岁爷即担心又愤怒。”

    “原来如此！”

    在消息传播的同时，东林魁首钱谦益带着马士英来到了一座茶馆附近。

    为了不引人注意，他们没有乘坐轿子，而是步行赶路。

    “是这吗？”马士英问。

    钱谦益回答：“是这。”

    二人停下脚步，走进茶馆。

    在一个隐蔽的房间内，他们见到了早已等候多时的刘孔昭和朱国弼。

    一番客套后，四人落座。

    他们没有立刻进入话题，而是品茶闲聊。

    在喝完半壶茶水后，钱谦益对着朱国弼轻轻笑道：“外面盛传朱大人私铸大明圆宝，你不在家里躲着避风头，反而约老夫出来喝茶，老夫实在佩服。”

    “那些都是谣言，钱老不必放在心上。”

    “现在否认有些为之过早吧？是不是谣言要等朝廷查完之后才知道。”
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