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    “稳重、果断、干净利落……还懂得什么能动、什么不能动。”他低声自语，脸上的笑意浓郁，甚至有种捡漏的感觉，“此子一旦羽翼丰满，未来不可想象，还好自己先下手为强。”

    而喝完酒，他的目光再次变得锋锐，像是打破了所有温和的表象，浑身的气息陡然凝重。

    “至于约瑟夫……”他猛地合上账本，眼神一凛，“来人。”

    侍从立刻推门而入，低头躬身，神色恭敬，似乎察觉到公爵的愤怒。

    “前往赤潮领立刻把约瑟夫·卡拉迪抓过来，不允许出任何意外。”公爵冷冷吩咐。

    “此案太大，不适合我们直接审，直接送至皇都，由陛下来定夺。”

    他顿了顿，语气里带着冷笑和深深的轻蔑：“也让陛下好好看看，北境扫出的这摊西南烂泥，究竟是谁的。”

    …………

    一人站在北境山峰的高处，眺望着天空。

    他叫约瑟夫·卡拉迪，帝国名门卡拉迪家的第六子。

    不是废物，也从不是被忽视的边缘人。

    他自幼便展现出出众的才智与胆识，十九岁便被委派协助管理南境财税，甚至一度担任管家族在五个行省的贸易代理权。

    在卡拉迪家族那层层门第森严、等级分明的体系中，他是被真正信赖、赋权的人。

    但他却清楚，这一切都终究不属于他。

    在这套铁一般的家族传统里，爵位、封号、家主之位，早在他出生那一刻便与他无缘。

    “我是第六子，我生来便只能被使用，不能被继承。

    所有荣耀，最终都归于那个坐在上座、空有其表的长兄。

    而我哪怕替他打下整个帝国，也不过是个好用的管家。”

    于是他带着北境开拓令、一笔丰厚的支援资金，以及仅仅两百骑士，主动请命奔赴北境。

    在清羽岭附近的领地，荒芜、遥远、寒风凛冽。

    但是战略要道，是可以建功立业之地。

    他选择了这里，就像赌徒押下最后的筹码。

    只要赢了，他便能一跃而起，逼得整个卡拉迪家族重新正眼看他。

    然而北境的风雪，比他想象中更加残酷。

    还未入冬，地面便冻得铁硬，牛车寸步难行，帐篷外夜风如刀，连呼吸都带着血腥味。

    那些他自南方带来的“能干工匠”，三天之内就病倒了一半，剩下的不是在逃跑，就是在烤火时哭。

    约瑟夫立在风雪之中，披着灰色披风，眼底却没有一丝退意。

    他早就料到了困难。

    北境不是温室，派系林立、寒苦荒蛮，坐镇一方并非轻易能掌控的棋局。

    但他不是轻率之人，他从未想过孤注一掷，做了多手准背。

    在出发前的一个星期，他便与“银盘行会”的代表秘密会面。

    那是在家族的一间香料铺后院里，十分隐蔽。

    一张轻描淡写的地图被缓缓展开，圈出的却是帝国西南防线一座座驻防堡垒的位置、兵力调动的频率、辎重路线的详细路径。
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