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    驶往大明的使团船队破浪前行，风帆紧绷，船头挂着明字红旗，在海天之间格外显眼。

    船舱内，气氛沉闷如狱。

    沈廷章坐在主舱中，章命人言行拷问刺客。

    他觉得此事不像表面这般简单。

    日本人的反应太不正常了，像是真的不认识这个刺客。

    鲁尚德被四肢反绑，跪在甲板上，嘴角带着鞭痕与血迹。

    他的眼神游离，面色惨白，汗水混着咸风，不住颤抖。

    “再问一次,你为谁效力？”

    使团中随行的锦衣卫立刻将一桶海水泼下去，带着血腥味的咸水浇得鲁尚德直抽搐。

    “再不说，把你丢进海里喂鱼！”

    锦衣卫低吼。

    鲁尚德忍痛低头不语。

    可下一秒，他的手臂就被锦衣卫一刀砍下，扔进大海中。

    “再给你三息时间，不说，便死！”

    “我说！我说！”

    鲁尚德终于忍不住断臂之痛，嘶声哭喊：“是苏州贺家……是他们指使的！”

    他颤抖着道：“贺氏盐庄，江南首富，表面是正经盐商，背后却勾结海盗、走私银两、暗铸兵器……甚至养贼养寇，假扮倭寇四处劫掠！”

    “他们不是真想让日本乱……”

    “他们要的，是大明自己乱！”

    鲁尚德像疯了一样哭喊：“他们不想让你们跟日本和谈，也不想让你们一举荡平日本，他们想战事越久越好，这样他们才能卖更多的火药、船只、粮食，乱越久，他们越发财！”

    “你以为他们怕倭寇？不！倭寇只是他们豢养的狗！”

    沈廷章静静地听着，脸色一点点沉下去。

    海风吹动他宽大的衣袖，他却一动不动，双眼如铁。

    这一刻，他心中的所有怀疑得到了印证：

    刺杀他的人，不是反明的日本大名，不是室町幕府的试探，而是大明内部的利益集团下的黑手！

    他们利用“倭寇”这个由头，煽动战火，打着敌人的旗号，却吸着自家百姓的血！

    “……乱中取利，祸国殃民……”

    沈廷章咬牙切齿，当即亲笔写下一封急信。

    信封用油布包裹，上写两个字：“急密！”

    他对亲卫赵宏说：“到了天津一上岸，立刻快马送入京师，交内阁首辅亲阅，不得有误！”

    　　


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