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    许掌柜兴奋惊喜，双手托起油布内的熊胆呈在衙役面前，姿势恭敬谦卑，仿佛要迎接自己的新生一般。

    闻言，那两名衙役低眉瞧了他一眼，目光有些古怪。

    静。

    死寂。

    场面一时陷入了僵硬。

    许掌柜突然觉得有些心悸，他眉心缓缓拧起，似乎察觉了有些不对劲。

    这两名衙役的反应有些反常。

    官府花高价悬赏熊胆，如今有人上缴，他们本应十分热情，却为何露出如此怪异的眼神？

    那眼神之中，包含着讥笑、嘲讽、同情……

    就像是在看着一个傻子！

    “两位差爷！”许掌柜加重了语气，再次重复了一遍自己的话：“请查验熊胆，赐予许某悬赏之金！”

    此话一出，打破了死寂的气氛。

    左边那名衙役沉默片刻走了过来，面无表情道：“许掌柜，你……来晚了。”

    “一个时辰前，便已有人上缴了熊胆，拿走了赏金。”

    嗡！

    这话就像是一把重锤，狠狠砸在许掌柜脑袋上，他只觉大脑一片空白，踉跄倒退两步：“有人拿走了赏金？这……这怎么可能？那城门口的告示尚未揭下……”

    “县衙内的兄弟们事务繁忙，一时未分得出人手去揭榜。”那衙役微微一笑，语气平静道：“此事是我等失职，对不住许掌柜了。”

    衙役的解释天衣无缝。

    许掌柜呼吸变得急促起来，握在掌心中的熊胆好使烧着的炭火一般烫手。

    他表情变幻不定，慢慢变得狰狞起来。

    这几日，许家老窖的生意不佳，本就已经赔了不少银两，本想着靠免税文书挽回一波颓势，没想到反而让形势雪上加霜。
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