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    “两位，请吧！”

    花竹帮的汉子见李牧和香主站在原地未动，再次加重了口气重复了一下自己的话。

    此行，李牧虽然带上了包括香主在内的六名漕帮弟兄，但一上了岸便分散了开来，其他五名漕帮弟兄负责在城中打探消息，而他和香主则负责直接到花竹帮总坛来一探虚实。

    花竹帮在齐州府城势力极大，总坛之内更是宛若龙潭虎穴一般。

    倘若对方真有敌意……

    两个人进去，恐怕会被啃的脸骨头都不剩。

    至少香主此时内心是这么想的。

    “多谢兄弟了。”

    但就在此时，李牧却突然一拱手，仿若毫无察觉到这古怪肃杀的气氛，迈步便走进总坛之内。

    而香主见状也只好硬着头皮跟了进去。

    见状，负责守门的汉子们也都惊愕片刻，有人甚至还低声称赞了一句好胆色。

    吱呀！

    伴随着他们二人进入，朱漆大门缓缓关闭。

    总坛大院内，李牧被那汉子一路引到偏厅，有仆人上了两杯茶之后便开始了漫长的等待。

    大院内有不少手持刀兵的壮汉在练武，喊杀声和武器破风的尖啸，令香主只觉得如坐针毡一般。

    他不时偷眼看着窗外，脸色也变得十分苍白。

    “李掌柜，你到底有什么计划？瞧花竹帮这些人如此勇武，倘若那马爷对咱们真有敌意，一声令下，这些汉子一拥而入，咱们俩人肯定会被他们细细的剁成臊子。”

    香主来齐州府之前，虽然心中是打着做一番大事的准备，但真到了花竹帮，他才感受到这独霸州府城的势力有多么吓人。

    “我能有什么计划？走一步看一步呗……”李牧翘着二郎腿，完全一副气定神闲、毫不在意甚至有些懒散的姿态。

    不知为何，瞧见他这幅样子，香主内心反而镇定了下来。

    ……

    “马爷，安平又来人了，那封信……”

    总坛的一间静室内，方才引路的汉子半躬着身子，冲着坐在窗台前的一个老人的背影道：“毕竟是您昔日的挚友亲手所书，您真就一眼都不看？”

    老人的身旁放着两尊红泥火炉，其中一尊煮着沸腾的茶汤，另一尊上面则空无一物。

    他两指挟着漕帮老帮主那份尚未开封的书信，缓缓将其搁在火炉上，随着明火升腾而起，火光映照着他那张略显阴鹫的脸颊，影子投射在墙壁上，宛若一头老迈却强壮的秃鹰！

    “挚友？年幼时的玩伴之情罢了，多年不见，甚至都不如昨晚服侍我的那个花娘来的感情深厚……”

    马爷的声音沙哑，宛若尖刀摩擦石头一般令人毛骨悚然：“再说了，这书信瞧与不瞧有什么分别？我总不至于为了三十多年前的一桩交情，坏了咱们花竹帮的大业吧？”
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