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    崇祯六年，秋，保宁府昭化县境内。

    稻子早已收割完，只剩下密密麻麻的稻茬伫立在秋风中，揭示着这一个难得的丰年。

    然而，田间地头的农人们脸上却却没有半点喜悦之情，反倒是一个个愁眉苦脸。

    刚刚收割完的稻谷，还没捂热乎，转头就被官府给征了上去。

    农户们忙活了一整年，到头来半粒米也没剩下，这个冬天该怎么过？

    可即便是这样，官府仍旧不满意，京师的摊派是收上来了，但他们的好处就不用收了吗？

    于是，一批又一批由税吏和衙役组成的催科队又被派了出去，继续肆虐乡邻。

    其中一队人马，火急火燎的闯进了昭化县南边的黄竹村。

    为首的税吏头子，是个名叫李威的胖子，满脸横肉，一双三角眼里满是贪婪和暴虐。

    他一进村，便带着人直奔黄竹村粮长杨树生的家门而去。

    杨树生年过六旬，一辈子老实本分，在村里德高望重。

    面对李威的催征，他佝偻着身子，几乎是跪在地上，苦苦哀求：

    “官爷，黄竹村今年的税赋真的已经交过了，您看，这是县里刚发的纳获串票；上面可是写得清清楚楚！”

    “如今家家户户都已是仓无余粮，实在是实在是拿不出来了啊！”

    李威一把抢过文书，看都懒得看，直接撕了个粉碎。

    他从怀里掏出一本早已泛黄的册子，往桌上重重一拍。

    “放你娘的屁！”

    他指着册子，唾沫横飞地吼道，

    “这本黄册上清清楚楚地记着，你们黄竹村有一百八十二户人家，如今核算后，发现你们少交了四十二户的粮税！今天必须给老子补齐！”

    杨树生一听，如遭雷击。

    他黄竹村现在拢共才一百多户，怎么又凭空多出来了四十二户的欠饷？

    他颤抖着解释道：

    “官爷，这.这都不知道是哪年的黄册了？怎么能拿它来定税？”

    “我们黄竹村里，早就没有这么多户人家了啊，您明察，您明察啊！”

    “明察？”

    李威狞笑一声，蒲扇般的大手毫无征兆地挥了出去。

    “啪！”

    一记响亮的耳光，狠狠地抽在杨树生的脸上，将他打得一个踉跄，眼冒金星。

    “老东西！你当本官好糊弄吗？”

    李威指着杨树生的鼻子，凶神恶煞地骂道，

    “今天必须把欠饷交齐，一文都不能少！交不齐，就把你这把老骨头拆了抵罪！”

    杨树生捂着火辣辣的脸，心中充满了苦涩与无奈。

    他身为粮长，每到夏秋时节是最难熬的。

    一边是抬头不见低头见的乡亲，一边是朝廷压下来的催缴任务。

    这些年，好多次都是他自掏腰包，东拼西凑，才帮着乡亲们补上缺口。

    好在他儿子杨平在附近村镇行商，能做点小买卖，否则这个家早就被掏空了。

    面对李威的威逼，杨树生别无他法，只能回到村里，挨家挨户地催缴。

    结果不出所料，乡亲们的家里早就空空如也。

    先前缴税就已经被扒了一层皮，现在还要凭空补上近一半的税赋，他们哪还能拿得出来？

    无奈之下，杨树生只能空着手回去复命。

    李威一看，当场就炸锅了。

    他根本不信杨树生的说辞，只当是这帮刁民在故意抗税。

    “反了！你们这是要造反！”

    他不顾杨树生这个老粮长的苦苦哀求，大手一挥，带着手下的衙役，如狼似虎地冲进了村子。

    砸门抢粮，扒房夺物，一时间整个黄竹村，哭喊声、咒骂声响成一片。

    可村子里早就没什么值钱的东西了，这帮如狼似虎的衙役忙活了半天，收获甚微。

    杨树生见状，趁机跪在地上，再次求他们：

    “官爷，乡亲们实在是没有余粮了！村里连明年的种粮，都被搜走了！”

    “求求您高抬贵手，给大伙儿留条活路吧！”

    李威没能搜到钱粮，一腔邪火无处发泄。

    他看着面前这个碍事的老东西，越想越气，抬脚便是一顿拳打脚踢，把所有的错，都怪在了杨树生这个筹粮不力的粮长头上。

    “老不死的！都是你！肯定是你把粮食藏起来了！”

    杨树生一把年纪，哪经得起这般殴打，很快便被打得蜷缩在地，口鼻流血，奄奄一息。

    饶是这样，李威还不解气，又命人将杨树生捆起来，要带回衙门判他个“侵欺税粮”的重罪。

    就在此时，杨树生的儿子，杨平，风风火火地赶了回来。

    他刚从隔壁村子行商回来，正好看到了他爹被踹倒痛殴的一幕。

    见此情形，他血气直冲头顶，双目赤红，如同要滴出血来。

    杨平扔掉肩上的货担，一个箭步，冲到一户农家的柴房前，抄起一把砍柴刀，就要冲出去砍了这帮税吏。

    “平哥儿！等等！”

    “杨平！你冷静点！”

    几个乡亲见状大惊失色，连忙死死地拦住了他。

    杨平急了，他奋力挣扎着，对着这帮“好心”的乡亲，怒声质问道：

    “这帮税吏前来催征，我爹这是在替你们说话！”

    “你们不帮忙就算了，反倒拦着我？”
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