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    崇祯七年冬，洪承畴率领四万秦兵精锐，风尘仆仆地开往了汉中。

    这四万人马，是他从陕西三边精挑细选出来的劲旅，可即便如此，想要突破蜀道天险，人数仍显单薄。

    而且为了防备蒙古人趁虚扣边和各地流寇作乱，他还不得不分出一万兵力留给陕西巡抚李乔，拱卫陕西。

    只余下三万余人随他南下汉中，准备入川平叛。

    汉中府衙内，洪承畴端坐正堂，面色冷峻，目光如刀。

    他的案前摊开一幅川陕地形图，金牛道、米仓道、荔枝道三条入川栈道上的关隘位置标注得一清二楚。

    堂下诸将肃立，气氛凝重。

    艾万年、左光先、白广恩、贺人龙，张应昌一个个都是在陕西、山西战场上，与流寇、鞑子真刀真枪拼杀出来的悍将。

    其中还有不少是江瀚的老熟人。（曹变蛟因病回乡修养）

    他们个个神情肃穆，腰杆挺得笔直，但眼神之中，却都带着一丝难以掩饰的疲惫与茫然。

    而阶下的另外三位将领，则显得更为局促。

    几人都是负责镇守汉中栈道的朝廷将领，分别是：

    汾西参将邓阳率两千人，驻守阳平关，守卫金牛道；

    阶州参将方国安率两千人、驻守巴峪关，守卫米仓道；

    兴安参将焦博率一千五百人、驻守饶峰关、守卫荔枝道。

    “诸位，”

    洪承畴的声音不高，却清晰地穿透整个大堂，

    “蜀王告急，川省糜烂，贼酋江瀚已成心腹大患。”

    “陛下震怒，严旨我等克期荡平贼寇！”

    他目光扫过众人，尤其在邓阳、方国安、焦博三人脸上停留片刻：

    “朝廷严令，我等需与湖广卢象升部互相配合，南北齐发，进入蜀地！”

    “我军的任务是吸引贼寇主力，为卢总理溯江而上、直捣夔门创造战机。”

    “此战关乎社稷安危，尔等当戮力同心，不得有误！”

    堂下诸将齐声应诺，唯独邓阳低垂着头，眼神微微闪烁。

    他这个奸细在这群官军中格格不入，生怕被洪承畴犀利的目光看出端倪。

    可洪承畴却不打算放过他，仔细询问道：

    “贼众盘踞四川已久，本督初来乍到，对敌情不甚了解。”

    “邓参将、方参将、焦参将，你等驻守汉中已久，直面贼氛。”

    “江瀚逆贼，如今在川北是何动向？兵力几何？各处栈道的布防又如何？”

    “细细道来，不得有丝毫隐瞒！”

    阶州参将方国安为人耿直，率先抱拳出列：

    “回禀军门，贼势确如蜀王奏报所言，极为猖獗！”

    “贼兵部分守军盘踞于巴中、南江一带，扼守米仓道、荔枝道等入川之咽喉要地。”

    “据探子回报，贼兵占据保宁府后，就在各处关隘积极构筑工事，挖深沟起高垒，戒备森严。”

    “末将曾多次派出小队探查，均遭贼寇截杀，损失不小。”

    “商旅几近断绝，唯有少数胆大亡命之徒，或可绕行险峻小路，但十不存一。”

    他语气沉重，显然对正面强攻米仓道持悲观态度。

    一旁的焦博紧接着上前补充，脸上带着愁容：

    “洪督师明鉴，末将驻守饶峰关，荔枝道更为崎岖难行！”

    “贼寇虽未大股集结于关前，然沿途险隘皆设卡哨，伏兵暗藏。”

    “况且，荔枝道艰险难行，运粮极为困难，大军若行此路，补给线漫长，极易被贼寇切断。”

    “末将以为，非奇兵不可取。”

    轮到邓阳了。

    他深吸一口气，强压下心头的紧张，上前一步，声音尽量保持平稳：

    “禀督师，末将所守金牛道，贼寇亦在广元、朝天关一线布有重兵，扼守险要。”

    “然而.”

    他略一迟疑，还是说了出来，

    “然而商道尚未完全断绝。”

    “商道？”

    洪承畴听罢，眉毛不易察觉地挑了一下，锋锐的目光如实质般刺向邓阳，

    “何处可通商？”

    邓阳被洪承畴一盯，后背瞬间被冷汗浸透，仿佛被什么洪水野兽盯上了一样。

    而一旁的方国安和焦博，则是下意识地扭头看了邓阳一眼，显然是对通商一事有些诧异。

    面对众人的目光，邓阳强装镇定，硬着头皮回道：

    “回督师，主要是主要是是一些往来于关中、汉中和四川之间的商帮，尚能通行于金牛道连云栈道一线。”

    “哦？”

    “都是些什么商帮？运的又是何物？”

    “竟能在你邓将军眼皮底下通行？”

    洪承畴的声音听不出喜怒，但每一个问题都像重锤般敲在邓阳心上。

    邓阳的喉结滚动了一下，脑中飞速运转：

    “回督师，其中多是些西安、汉中本地的商贾走的秦王府、瑞王府的门路。”

    “最近从四川运出了不少精美的琉璃花瓶，都送到了王府里。”

    “都是王府的生意，末将也只能睁一只眼闭一只眼”

    “王府？”

    洪承畴听罢眼中闪过一丝异色，随即缓缓点了点头，既然是朱家王爷们的生意，那他也不好多说什么。

    于是他不再看邓阳，转向众人：
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