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    到了柴棚，小桃赶紧把火笼塞进宋嬷嬷冰冷的被窝里。又轻轻扶起老人，替她拍背，喂了几小口热水，把她的手塞回暖和的被窝。

    第二天起，温婆子就断了宋嬷嬷的吃食，只等她咽气。

    小桃做完饭就扒些炭火装好带去柴棚——好歹让老人有个暖被窝。偷偷省下自己的半个窝窝头，用热水泡软，想喂宋嬷嬷几口，宋嬷嬷却已气若游丝，咽不下了。

    宋嬷嬷摆摆手，心中对小桃充满感激。富贵人家见惯世态炎凉，难得在这般境地遇上如此良善之人。她自知时日无多，便招手让小桃帮她拆开亵裤的裤边。

    小桃拆开后，见里面卷着几张银票。她赶紧塞回宋嬷嬷手里，悄声问：“嬷嬷是想让我帮忙抓药？”

    宋嬷嬷艰难摇头：“老婆子熬不住了……早走早解脱……我原是夫人的陪嫁嬷嬷，后来升了管事。夫人难产走了，老爷续弦……继太太生了儿子站稳脚跟，就诬陷我盗卖先夫人的首饰……夫人娘家不愿得罪老爷……由着他们发卖了我……我的钱财都给搜光了……这二十两银票……是我早先缝进去的……你我遇上……是缘分……你藏好……日后……有用得着的地方……”

    小桃想推辞，宋嬷嬷劝道：“傻孩子……我无儿无女……没牵挂……也不想……死后喂野狗……你要实在……过意不去……有机会……给我挖个坑……埋了……”小桃只得含泪收下。

    之后几天，小桃趁买菜时去西市口等三丫。见了面，偷偷把一张五两的银票塞给三丫，说了宋嬷嬷的事，恳请三丫和她男人这几天去乱坟岗守着，到时替宋嬷嬷买副薄棺，挖个坑埋了，再烧点纸钱。

    三丫让她男人去店里花了二两银子买了副棺材，和店家说好过几日来拉。又把剩下的三两银票还给小桃。小桃要留给三丫姐，三丫死活不肯收。

    小桃知道三丫家仅有一亩地，交了税粮，她男人食量大，根本不够吃。自己不敢去粮铺，就在菜市场找了个卖自家碾的陈米的农户，按十八文一斤买了一百斤米给三丫。米已买好，卖米的农户也走了，三丫推辞不得，只得收下，心里牢牢记下小桃这份情。

    　　


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