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    见大家都看着他，周秀才道：“先在城门口看看情况，再做安排。”

    刚到午时，城门口士兵突然急匆匆大开城门。只见城内黑压压冲出一队全副披挂、手持兵器的骑兵，战马疾驰而出。一个躲闪不及的路人被当先的战马撞倒在地，后面紧随而至的马蹄瞬间将倒地者踩踏得不成人形。尘土飞扬间，只传来死者家人撕心裂肺的哭嚎。待到尘土稍散，城门早已轰然关闭。

    从未见过这个时辰关府城大门！周秀才大惊，立刻催促：“赶紧上车！快走！去明云县！”

    一行人紧赶路，天黑时到了一个村庄。寒气渐重，周秀才决定借宿。因三丫男人长相威猛，他便带了长相斯文的水生，前去拜访里正。

    里正与儒雅随和的周秀才一交谈，顿生好感，盛情邀请他们住下。他特意腾出房间，把几个孙子安排到同族堂兄家，晚上还邀来族中几位有声望的人作陪。

    小桃娘举止端庄，一进门就带着“儿女”小桃和景宇向里正夫人行了礼，并送上她和小桃在骡车上精心裁剪的一块够做一身衣服的新棉布。见到里正的四个儿媳，她为感谢她们深夜操劳，又每人送了一个绣工精美的锦缎荷包。

    里正家几个儿媳原本心里埋怨公公多事，要杀鸡炖肉招待陌生人，此刻不满一扫而空，热情地拉着小桃娘嘘寒问暖，连带着对小桃和景宇也格外关心，连牲畜都照料得妥妥帖帖。

    席间，周秀才推杯换盏，说话真诚有度，学识广博，令里正和几位陪客越发敬重。他也借机不经意地打探些消息。一旁的水生看着周秀才周全的处事，恨不得把他说的每句话都背下来，增长几分本事。

    这一晚，一行人吃得好，睡得暖，总算舒舒服服地休息了一夜。第二天一早，里正家还送了半篮子鸡蛋给他们。

    水生娘感叹周秀才真有本事，说说话就能让大家吃好喝好睡暖，临走还能白得半篮子鸡蛋。她私下掩着嘴对水生悄声道：“一定要好好跟着周秀才学！长了本事就能像他这样，吃鸡不花钱，受人客气招待，走了还有人送礼。”水生听得一脸青黑——他这娘啊！
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