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    周叔一到边境，宣王便无需再避嫌，名正言顺地召见周大人和谢大人，严令二人全力筹备屯粮事宜。

    七月，国舅党羽在朝堂上奏：“西北大旱，粮食歉收，恳请陛下开仓放粮，拨银赈灾。”此议一出，朝堂哗然。

    国舅一党自然极力主张赈灾。皇帝这边却洞悉其奸：这分明是国舅借机为西北索要钱粮，以扩充自身实力。一旦开仓拨款，不仅西北控制权更紧握国舅之手，本已吃紧的国库也将不堪重负。

    皇帝沉思片刻，缓缓道：“西北灾情，朕自不会坐视。然国库艰难，需从长计议。”遂将此事暂且压下。

    周叔在辽东得知消息，忧心忡忡。知其中利害，急忙与宣王商议对策。宣王眉头紧锁：“国舅此举，意在进一步坐大趁机屯粮。我们必须加紧准备，以防不测。”宣王决定加快屯粮速度，并严密监视西北与朝廷动向。

    国舅掌管户部，掌握钱粮命脉。经过一番朝堂拉锯，最终拨付白银十万两、粮食百万斤赈济西北。而对辽东边境的军需，国舅以国库吃紧为由，只拨付了七成银饷、八成粮草，声称待江南秋收税收讫后再行补足。

    水生有事从不避着小桃，和小桃说了朝中局势后，小桃提议道：“辽东地广人稀，只因地处边境，百姓惧战，不敢落户。不如这样：凡兵役期满的士兵，若愿留下开荒垦地，准其落户，官府给予税收减免。”

    水生亦有此意——朝廷本就有政令允许役满士兵落户边境，但以往士兵多愿返乡。原因在于：若入伍时未成亲，边境女子稀缺，恐终身难娶妻；且边境无地无房，难以安身。

    小桃犹豫片刻道：“国舅既称西北大旱，纵使灾情不如其所述严重，旱情必是有的。不知多少人家女子将难以活命……”

    水生立刻明白了小桃打算：“可派人前往西北，若女子愿来边境婚配，可按彩礼名头给予其家中几两银子。想必许多人家愿意。女子到辽东后并非卖身，仍是自由民，只是许配给军营士兵或愿落户的役满士兵为妻。我计划在辽东划出地块，凡落户者，无论士兵或西北女子，每人均分三亩耕地。宅基地政策可比照当初安置流民之例，赠予一亩。”

    小桃想了想补充道：“其实还可择地规划，预先建好房屋，售予落户之人。他们一落户即有房可住，只需专心开垦荒地。”
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