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    清直公安慰说：“将军既然这般有心，就循着上清宫这条线索追寻下去便是，如能找到天师宗，那么其他几个宗派想必也不是不能。”

    高勉点点头说：“老丈所言甚是。”

    清直公笑了笑说：“老朽只是山野村夫哪里知道些什么？只是道听途说罢了，而且知道的也不多，将军莫怪就好。”

    高勉连称“哪里哪里”，忽岔开话头问说：“老丈谦虚了，我常听说那些得道的人能飞天遁地、能长生不死，却从未见过，老丈以为如何？”

    清直公沉默了一下，然后说：“我曾听人说过，天上有神明，幽冥有鬼魅。神者，或是随天地而生，或是应运而出，掌天地之法，有造化万物之能；鬼中魁者，亦随天地而生或结于幽冥之境，平衡阴阳，运行轮回。在天地之间，还有一些洞彻天地之道的人，这些人游离于天地之间，寿元绵长，我想将军所说就是这些人吧。不过老朽虚寿也是七十有七了，却也从未见过，眼见为实耳听为虚，所以难说相信。只是天外有天，人外有人，道法渊深，所以只能说说不得了。”

    高勉也笑说：“也是，世人传闻多是虚而不实，不是亲眼所见实在难以相信。”

    清直公拈须笑而不答。

    高勉又问：“想想这葭阏山也算得上是个灵秀通幽的地方，难道没有些个道门宗派在这里修行？”

    清直公想了想摇了摇头说：“老朽住这里也有五、六十年，倒也没听说过附近有什么道法宗派。要论传说，以前倒是听人说起在东北边的孤云峰上有个孤云观，观里有几个道士修行。只是我却不信，因为三十年前我曾路过，见那孤云峰何等高渺险绝，猿猴都爬不上去，那里会住得人？只能是猴子在上面修行罢了。所以终究是传说，始终当不得真。”

    高勉闲话了几句后，又问说：“老丈住在这里许久，不知道有没有遇到什么奇事或是奇人，让我也听个新奇？”

    清直公听了一笑，对高勉说：“这山中岁月平淡无奇，春华秋实，日月轮替，最是闲淡，我这里又住得偏僻，来往的人很少，所以难说有什么奇事。不过既然将军问起我倒想起了许多年以前的一桩旧事，是有些古怪，正因为有些奇处，所以还记得清爽。”

    “哦？”高勉一听顿时来了精神，对清直公说：“愿闻其详。”
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