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    “驾！驾！”

    马蹄声踏碎戈壁的寂静，沈秀儿带着商队一路向西，身后的黄沙被甩成长长的尾巴。越靠近波斯城，视野里渐渐出现零星的绿洲，空气中也飘来淡淡的香料气息——那是西域独有的乳香、没药混合着豆蔻的味道，勾得商队里几个负责采买的姑娘直咽口水。

    “秀儿姐，前面就是波斯城了！”双丫髻小姑娘指着远处轮廓越来越清晰的城池，兴奋得直拍手。

    只见那波斯城城墙是用红褐色的岩石砌成，城门上方雕刻着繁复的花纹，城门口来往的商人络绎不绝，有高鼻深目的波斯商人，有牵着骆驼的西域牧民，还有不少穿着异域服饰的女子，脸上蒙着轻纱，只露出一双双灵动的眼睛。

    可商队刚到城门口，就被两个手持弯刀的守卫拦了下来。守卫上下打量着沈秀儿一行人，见大多是女子，眼神里满是轻视，用生硬的汉语喊道：“站住！波斯城不允许女子经商，赶紧离开！”

    沈秀儿早有准备，从行囊里掏出一枚金灿灿的令牌——正是苏锦凝特意让她带的，法兰克国王授予的“荣誉商人”徽章。她把令牌递到守卫面前，语气平静却带着力量：“我们是来自东方的女商盟，与法兰克王室、英国女王都有通商往来，这是我们的通商凭证，你们国王见了都要以礼相待，你敢拦？”

    守卫看清令牌上的王室徽章，吓得脸色一变，连忙收起弯刀，躬身行礼：“抱歉！是小的有眼不识泰山，各位请进！”

    商队顺利进入波斯城，立刻吸引了满街人的目光。街上的商铺摆满了各色香料、地毯、宝石，叫卖声此起彼伏，可当大家看到这支全由女子主导的商队，都忍不住停下脚步议论起来。

    “天呐，竟然有女子经商？”

    “还是东方来的，看她们的衣服，好精致！”

    “听说东方的丝绸和茶叶特别好，不知道她们有没有带……”

    沈秀儿没有理会众人的议论，径直带着商队来到波斯城最大的香料市场。市场里摊位林立，各色香料堆积如山，空气中的香气浓郁得几乎让人喘不过气。可一打听才知道，波斯城的香料代理权，大多被本地的大商人垄断，尤其是最珍贵的乳香和没药，全被一个叫“哈立德”的波斯商人掌控着。
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