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    江南的春日，细雨如丝，像扯不断的银线，斜斜地织在青石板路上，润得乌篷船的竹篾泛着温润的青光，连街边的杨柳都垂下嫩黄的枝条，沾着水珠轻轻晃荡。可这份江南特有的温婉，却被一处喧闹打破 —— 刚开半月的江南女子技艺坊外，挤满了二十多个手持粗木棍的壮汉，他们穿着短打，袖口挽得老高，脸上带着凶气，把不大的坊门堵得水泄不通。

    为首的是本地乡绅周福海，他穿着一身浆洗得发硬的锦缎长袍，腰间挂着个玉坠，叉着腰站在最前面，对着坊内扯着嗓子嘶吼，唾沫星子随着雨声溅开：“赶紧把这破坊子关了！女人家抛头露面织布算账，像什么样子？还抢了我们男商的活路，眼里还有王法吗？”

    坊内，三十多个姑娘挤在织机旁，有的手里还攥着半截云棉线，指尖泛白。林晚站在最前面，她穿着一身洗得发白的月布裙，腰间系着女商盟的银徽，脸色虽因紧张有些发白，眼神却像淬了光般坚定：“周老爷，这技艺坊是按万国商盟的规矩开办的，教我们这些没活路的姑娘学门手艺，靠自己的双手吃饭，既不偷也不抢，怎么就抢您的活路了？”

    “凭本事？” 周福海冷笑一声，嘴角撇得能挂油瓶，抬脚就往坊外立着的木牌踹去 —— 那木牌是新做的，上面刻着 “江南女子技艺坊” 七个字，还刷了红漆，被他这一脚踹得歪倒在地，红漆蹭在青石板上，像一道难看的疤痕。“我看是没规矩！今日要么你们自己搬出去，要么我就砸了这地方，让你们知道谁才是江南商界的主子！” 说着，他手一扬，就要让壮汉们冲进去掀织机。

    “谁敢动一下试试？”

    一道清亮的声音突然穿透雨幕，像碎冰撞玉，带着不容置疑的力量。众人循声望去，只见巷口走来两人：苏锦凝撑着一把绘着墨竹的油纸伞，伞面遮住了细雨，露出一身素雅的云棉长衫，衣摆绣着细小的银线莲花，随着脚步轻轻摆动；萧惊寒紧随其后，他没打伞，玄色衣袍沾了细密的雨珠，却丝毫不显狼狈，腰间的玉带束着挺拔的身姿，周身的威严让喧闹的人群瞬间静了半分。两人身后，四名护卫营女队成员提着改良橡胶弩，弩身缠着防滑的黑布，箭囊里的弩箭闪着冷光，眼神锐利地扫过周福海带来的壮汉，吓得几个壮汉下意识往后缩了缩。

    周福海见来人是苏锦凝，心里 “咯噔” 一下 —— 他早听说这位 “苏商侯” 连皇帝都要敬三分，还能调动护卫营，可想到自己背后有知府撑腰，又硬着头皮梗着脖子道：“苏商侯，这是我们江南的家事，您一个京城来的贵人，管不着吧？”

    “万国商盟的规矩，不分地域，在哪都管得着。” 苏锦凝迈步走进技艺坊，油纸伞在门口轻轻一收，伞沿的水珠滴在青石板上，溅起细小的水花。她看着地上歪倒的木牌，又扫过姑娘们手里半截的云棉织物 —— 那织物上还绣着小小的合欢花，针脚虽嫩，却看得出来下了心思，眼神瞬间冷了下来：“你说技艺坊抢了男商的活路，可我怎么听说，你上个月刚拿了五百两白银贿赂知府，垄断了江南的布匹收购渠道，把市价压得只剩三成，逼得城西张记、李家等十几家小布庄走投无路，要么倒闭要么投靠你？”

    周福海脸色 “唰” 地变了，像被抽走了血色，他下意识往后退了半步，结结巴巴道：“你…… 你胡说！我跟知府只是朋友往来，哪有什么贿赂？”

    “我是不是胡说，问问在场的百姓就知道。” 苏锦凝抬手，身后的伙计立刻捧着一本厚厚的加密账本上前 —— 那账本是用厚牛皮纸做的封面，上面用胭脂果染的红绳捆着，翻开后，每页都用墨笔清晰记着交易明细，还有周福海给知府送礼的日期、数额，甚至连知府收礼时的回话都有旁证记录。伙计把账本递到围观的百姓手里，“大家看看，这上面有周乡绅的亲笔签字，还有被他逼倒闭的布庄掌柜画的押，是不是真的一目了然！”

    百姓们立刻围了上来，有的踮着脚看，有的指着账本上的字议论：“哎呀，你看这页，三月初十，周福海给知府送了二十匹丝绸！”“还有这个，张记布庄的掌柜说，周福海逼他用半价卖布，不然就不让他进货！”“原来我们买布越来越贵，是这黑心乡绅搞的鬼！”“逼死小布庄还不够，还要欺负这些姑娘，太过分了！”“苏商侯，可不能饶了他！”
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