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    雪落了整夜。

    嬴轩是被一声粗哑的咳嗽惊醒的。

    他裹着的破毡子滑到腰间，晨光照得窗纸发白，映出几个佝偻的影子在灶前晃动。

    泥团还整整齐齐码在砖地上，经过一夜阴晾，表面结了层浅灰的硬壳，像覆了层薄霜的土饼。

    公子醒了？秦风的声音带着点慌乱。

    这老兵昨晚还腰板挺直地抱毡子，此刻却缩着脖子站在灶边，粗布短褐的袖口沾着黑灰，灶上熬了麦糊糊，您将就......

    话没说完，嬴轩已闻见那股子酸馊味。

    他坐起身，看见土灶上的陶瓮里翻着泡，黑黢黢的粥汤黏糊糊挂在瓮壁上，混着几星看不出原样的菜叶子——分明是掺了麦麸和烂菜叶的残羹。

    王离的玄甲还搭在墙角，蒙毅抱着木牍歪在草堆里，睫毛上沾着草屑。

    秦叔。嬴轩掀毡子起身，靴底碾到块泥团，硬得硌脚，这粥，是营里今日的早饭？

    秦风的喉结动了动。

    他身后几个老兵原本蹲在灶下添柴，此刻全僵住了，粗糙的手背蹭着裤腿，像做错事的孩子。

    最年长的张铁柱——昨夜泥团上那个名字的主人——搓着开裂的指节，哑声说：公子莫嫌弃，咱老兵营......粮饷总比不得新军。

    前日里管粮的小吏说，今冬麦种金贵，能匀半袋麦麸已是......

    能喝。嬴轩接过秦风递来的粗陶碗，指尖刚碰着碗沿就皱了皱眉——碗是冷的，粥汤结了层油皮。

    他仰头灌下一口，麦麸扎得嗓子生疼，酸馊味直往鼻腔里钻。

    可他看见张铁柱浑浊的眼睛亮起来，看见其他老兵偷偷松了口气，喉结突然发紧。

    这些人，当年跟着蒙恬北击匈奴时，哪顿不是捧着热腾腾的羊肉汤？

    铠甲上的血还没凝，就着雪水啃冷馍的是他们，抱着冻硬的炊饼守烽火台的也是他们。

    如今卸了甲，连口热粥都喝不上。

    味道不错。嬴轩抹了抹嘴，碗底还剩小半碗，比我在宫里喝的燕窝粥实在。

    老兵们哄地笑了。

    张铁柱颤巍巍摸出个布包，抖开是把焦黑的花生：昨儿在后院刨着点，烤了......话没说完，蒙毅揉着眼睛坐起来，木牍地掉在泥团上。

    该试蜂窝煤了。嬴轩弯腰捡起木牍，泥团上的刻痕被压得更清晰了，秦叔，找个破炉子来。

    秦风应了一声，转身往柴房跑，皮靴在雪地上踩出深深的脚印。

    王离不知何时站在门口，玄甲上的积雪簌簌往下掉：末将去搬。他单手拎来个缺了口的铸铁炉，炉身锈得发红，往地上一墩，震得泥团簌簌落灰。

    张铁柱蹲下来，粗糙的手指抚过蜂窝煤上的小孔：这窟窿......是通气的？

    烧起来试试。嬴轩捡了块泥团放进炉膛，又添了把碎木引火。

    火星子噼啪窜起时，老兵们全围了过来，呼出的白气在炉口凝成雾。

    张铁柱弯腰盯着炉眼，皱纹里全是紧张：别像上次烧炭，熏得人直咳嗽......

    火苗舔上泥团的瞬间，所有人都屏住了呼吸。

    泥团先是泛出暗红，接着腾起淡白的烟——不是呛人的黑，是带着点暖意的白。

    炉口的温度渐渐升起来，王离伸手试了试，玄甲手套被烤得发烫：比木炭暖！

    真不呛！有老兵凑近些，用力吸了吸鼻子，我家那口破灶，烧木柴时烟能把我家那小孙女儿咳醒......

    不止暖。蒙毅蹲在炉边，木牍在手里敲着，石涅耐烧，一块能抵半车木柴。他抬头时，看见张铁柱的眼泪正往皱纹里淌。

    这老卒当年在战场上砍翻三个匈奴骑兵都没掉过泪，此刻却颤巍巍伸出发抖的手，摸着炉身的温度，像摸着什么失而复得的宝贝。
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