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    金秋十月，丹桂飘香，正值苏老夫人六十华诞。苏府内外张灯结彩，宾客盈门。前院戏台上正演着《蟠桃会》，笙箫鼓乐之声不绝于耳，处处彰显着相府门第的富贵气象。

    苏婉儿端坐女宾席中，一身月白底绣淡紫色缠枝莲纹的衣裙，发间只簪一支羊脂玉簪，素雅中自有一股清贵之气。她垂眸轻抚茶盏，心中却如明镜般透亮。今日这场寿宴，便是她等待多时的最佳时机。

    婉儿今日这身打扮，倒是别致。王氏今日穿着绛紫色遍地金牡丹纹褙子，头戴赤金镶红宝头面，显得雍容华贵，可是前些时日置办首饰的银子不够？若是不够，尽管与母亲说。

    这话看似关切，实则暗指苏婉儿不懂礼数，在老夫人寿辰上穿着过于朴素。席间几位夫人闻言，都投来探究的目光。

    苏婉儿放下粉彩茶盏，温婉一笑：母亲说笑了。女儿想着今日是祖母寿辰，该以祖母为重。况且《女诫》有云：女子以德为美，不以饰为华

    这话引经据典，既显孝心，又暗讽王氏打扮过于张扬。坐在上首的苏老夫人闻言，赞许地点了点头。

    宴至中场，管家苏忠忽然急匆匆进来，在苏父耳边低语几句。苏父脸色微变，起身向宾客致歉：诸位见谅，府中有些杂事需要处理。

    王氏见状，也跟着起身：老爷，可是出了什么事？

    就在这时，周福带着两位账房先生从门外进来，手中捧着几本厚厚的账册。众人皆是一愣，不知这是唱的哪出戏。

    苏婉儿适时起身，向苏父深深一礼：父亲，女儿有一事不得不报。这些账册，记录了母亲这些年来挪用公中银两、私吞田庄收成的证据。

    此言一出，满座哗然。王氏脸色骤变，厉声道：婉儿！你莫要血口喷人！

    苏父眉头紧锁：婉儿，此话当真？你可知道诬陷嫡母是何等罪过？

    女儿不敢妄言。苏婉儿从袖中取出一本手札，这是女儿这些时日暗中查访所得，其中详细记录了每笔银钱的去向，请父亲过目。

    王氏猛地站起身，指着苏婉儿骂道：好你个忘恩负义的东西！我平日待你如己出，你竟敢在老夫人寿辰上污蔑于我！

    苏婉仪也急忙帮腔：父亲，妹妹定是记恨前些时日的谣言，这才故意报复母亲！

    苏婉儿不慌不忙，转向周福：周管事，将你查到的证据一一禀报。

    周福躬身行礼，声音清晰沉稳：老爷，奴才奉命核对账目，发现夫人这些年来共挪用公中银两三万七千两。其中两万两用于放印子钱，五千两购置了城西的私宅，还有七千两...流入了李相府上。

    胡说八道！王氏气得浑身发抖，老爷，这分明是他们串通陷害！

    苏婉儿向前一步，目光坚定：父亲若是不信，可立即派人去母亲院中搜查。女儿听闻，母亲将重要账目都藏在寝室内间的紫檀描金衣柜暗格之中。

    苏父面色阴沉如水，沉吟片刻，终于下令：苏忠，带人去夫人房中仔细搜查！

    王氏脸色瞬间惨白如纸，苏婉仪更是急得直跺脚。席间宾客面面相觑，谁也没想到来赴寿宴竟会撞上这等家丑。

    不过一炷香工夫，苏忠带着几个婆子回来，手中捧着一个紫檀木匣子。王氏一见那匣子，顿时瘫软在椅子上。
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