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    正月十五，上元佳节将至，宫中处处张灯结彩，筹备着一年一度的灯会。这日清晨，苏婉儿如常前往坤宁宫向皇后请安，却发现沿途遇到的宫人看她的目光都带着几分异样，窃窃私语之声在她经过时戛然而止。

    小姐，您可算来了。坤宁宫的大宫女翡翠快步迎上来，压低声音，今早宫里都在传些不中听的话，皇后娘娘正为此事动怒呢。

    苏婉儿心中一凛，面上却不动声色：什么话？

    翡翠欲言又止，最终只道：娘娘正在里头等您。

    踏入正殿，皇后端坐凤座，面色沉郁。见苏婉儿进来，她挥退左右，直截了当地问：你与三皇子近来可有私相授受？

    苏婉儿立即跪倒：臣女不敢。不知娘娘何出此言？

    皇后将一纸密报掷于案上：今早各宫都在传，说你与三皇子深夜私会，还收了定情信物。

    苏婉儿拾起密报细看，上面详细描述了她与赵元宸在蕙质轩会面的情景，连那枚玄铁令牌的样式都描述得清清楚楚。她心中冷笑，知道这是有人刻意散布谣言。

    回娘娘，三殿下确实曾夜访蕙质轩，但只为商议要事。至于定情信物之说，纯属无稽之谈。

    皇后凝视她片刻，神色稍缓：本宫信你。但人言可畏，你可知道这谣言从何而起？

    臣女已有头绪。苏婉儿从容道，还请娘娘给臣女三日时间，必当查个水落石出。

    从坤宁宫出来，春桃急忙迎上：小姐，可是为了那些谣言？今早连御膳房的小太监都在议论...

    苏婉儿摆手制止她继续说下去：回蕙质轩再说。

    行至御花园时，恰逢淑妃带着一群宫女在赏梅。见到苏婉儿，淑妃故意提高声音：哟，这不是苏女官吗？听说近日好事将近？

    苏婉儿停下脚步，神色平静：淑妃娘娘说笑了，臣女不知有何好事。

    淑妃掩口轻笑：还装糊涂？宫里都在传你与三皇子的事呢。说起来，三皇子确实到了该立妃的年纪...

    淑妃娘娘慎言。苏婉儿不卑不亢，臣女与三殿下清清白白，不敢污了殿下清誉。

    清誉？淑妃冷笑，深更半夜独处一室，还有什么清誉可言？

    这话已是相当露骨。苏婉儿心知这是淑妃在故意激怒她，便顺着话头问道：不知淑妃娘娘从何处听来这些无稽之谈？

    淑妃神色微变，随即笑道：这宫里谁人不知？连慈宁宫的小宫女都在说呢。

    回到蕙质轩，苏婉儿立即召来周福安排在宫中的眼线。不过一个时辰，便查清了谣言的源头——一个名叫红玉的宫女。

    红玉是淑妃宫里的三等宫女，但近来常往慈宁宫跑。眼线回禀道，前日有人看见她与太皇太后身边的桂嬷嬷密谈。
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