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    端阳宫宴的余波在苏府缓缓荡漾，看似平静的水面下暗流汹涌。苏婉儿深知，那日在宫中崭露头角，必会引来王氏母女更深的嫉恨。果然，这几日府中的风向悄然转变，连洒扫的丫鬟见到她都多了几分躲闪。

    这日清晨，露珠尚在花瓣上滚动，苏婉儿正在房中临摹《兰亭序》，春桃急匆匆掀帘而入，面色惶急。

    小姐，不好了！府中都在传，说您私相授受，与外男有染！

    苏婉儿笔锋一顿，一滴墨在宣纸上洇开。她缓缓搁下紫竹狼毫，神色平静如常：仔细说与我听。

    今早厨房采买的张婆子说，前几日夜半时分，亲眼看见有男子从咱们院墙外翻入，还、还往您窗内投了什么东西...春桃声音发颤，现在府中都传遍了，说您行为不端，与人有私情...

    苏婉儿眸色一沉。这谣言来得蹊跷，偏偏在她宫宴崭露头角之后。她起身踱至窗边，目光落在窗台那支早已枯萎的白玉兰上，心中已然明了。

    可知这谣言最初从何而起？

    奴婢暗中打听，最早是从浆洗房传出来的，但追根溯源，似乎与夫人院里的李嬷嬷有关。

    王氏果然出手了。这一招比从前高明许多，不直接与她冲突，而是借下人之口散布谣言。若她急于辩白，反倒显得心虚；若置之不理，谣言便会如野草般蔓延，终将毁她清誉。

    小姐，这可如何是好？春桃急得眼圈发红，若是传到老爷耳中...

    苏婉儿沉吟片刻，忽然问道：前日让你送去给周管事母亲的药材，可送到了？

    春桃一怔，不明所以：已经送到了。周管事的母亲感激不尽，还说要亲自来谢恩。

    不必她来谢我。苏婉儿唇角微扬，你再去一趟，就说我听闻周老夫人擅长调理心悸之症，我近日恰好有些心悸，想请教她个方子。

    春桃恍然大悟：小姐是要...

    既然有人想坏我名声，我偏要堂堂正正地请医问药。苏婉儿目光清亮如泉，你去时务必从正门出入，让守门的小厮看清楚你手中的药包。

    奴婢明白了！

    午后日影西斜，苏婉儿特意选了府中人多眼杂之时，带着春桃往正院去给王氏请安。一路上，她能感受到那些若有似无的注视和窃窃私语，如影随形。

    行至花园曲径，恰逢苏婉仪带着丫鬟迎面而来，珠翠环绕，华贵非常。

    哟，这不是我们才名远播的二小姐吗？苏婉仪语带讥讽，这般急匆匆的，是要去会什么人吗？

    苏婉儿停步，神色坦然：姐姐说笑了，妹妹正要去给母亲请安。

    请安？苏婉仪冷笑，我看是另有所图吧？听说你近日夜里总睡不安稳，可是做了什么亏心事？

    此言一出，她身后的丫鬟忍不住掩口偷笑。

    苏婉儿不怒反笑：姐姐消息真是灵通。妹妹确实近日有些心悸，已经请了周管事的母亲帮忙调理。说起来，周老夫人医术高明，姐姐若是也有睡不安稳的毛病，不妨也请她看看？

    苏婉仪脸色一变：你胡说什么？我何时睡不安稳了？

    是妹妹失言了。苏婉儿微微颔首，想来姐姐心胸开阔，自然不会如妹妹这般容易受惊。

    这话绵里藏针，暗指苏婉仪因嫉妒而散布谣言。苏婉仪气得脸色发白，却碍于在场下人众多，不好发作。

    到得正院，王氏正与管家对账，见苏婉儿进来，只淡淡瞥了一眼，继续拨弄着手中的算盘。

    女儿给母亲请安。苏婉儿规规矩矩地行礼。

    王氏放下账本，语气平和：起来吧。听说你近日身子不适？
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