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    淑妃被禁足长春宫的消息不胫而走，宫中表面上恢复了往日的宁静，但苏婉儿深知，这不过是暴风雨前的片刻安宁。太皇太后绝不会善罢甘休，而红玉这条线索，必须善加利用。

    小姐，红玉在慎刑司始终咬定是淑妃指使，不肯吐露其他。春桃轻声禀报，可要再用些手段？

    苏婉儿轻抚着手中的青瓷茶盏，眸光流转：不必用刑。去告诉红玉，她弟弟在私塾与人争执，失手伤了人，如今被关在衙门里候审。

    春桃会意：奴婢这就去办。

    慎刑司的牢房里，红玉听到这个消息，顿时面无人色。她死死抓住牢门，声音发颤：我弟弟他...他现在如何？

    那家要一百两银子才肯私了。春桃淡淡道，若是拿不出银子，只怕要判流放三千里。

    红玉瘫坐在地，泪如雨下：我...我若说了实话，可能救我弟弟？

    那要看你说的是不是实话了。

    当夜，苏婉儿在蕙质轩秘密审讯红玉。烛光摇曳，映着红玉苍白的脸庞。

    指使你的，除了淑妃，还有谁？苏婉儿平静地问。

    红玉咬着唇，犹豫不决。

    你弟弟的前程，就在你一念之间。

    这句话击溃了红玉最后的防线。她伏地痛哭：是...是桂嬷嬷。她让奴婢在散布谣言的同时，还要把这个放在女官的寝殿里。

    她取出一个小小的布包，里面是一枚刻着字的羊脂玉佩——与赵元宸那枚玄铁令牌上的字样一模一样。

    桂嬷嬷说，只要把这个藏在女官房中，再让人来搜，就能坐实私相授受的罪名。

    苏婉儿接过玉佩，指尖冰凉。好毒的计策！若真被搜出，她就是百口莫辩。

    太皇太后可知情？

    红玉摇头：奴婢不知。每次都是桂嬷嬷单独吩咐。

    苏婉儿沉吟片刻，忽然计上心头。她附在春桃耳边低语几句，春桃会意，立即去准备。

    次日，苏婉儿称病未愈，继续在蕙质轩静养。但暗地里，她让眼线放出消息，说红玉愿意指证幕后主使，条件是保全弟弟的前程。
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