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    秋雨连绵，淅淅沥沥数日未歇，庭院里的梧桐叶被打得七零八落，更添几分萧瑟。苏婉仪坐在绣楼窗前，望着窗外缠绵的雨丝，手中的苏绣帕子已经被她绞得不成形状。自从那日从宫中回来，亲眼见识了永宁宫的奢华与苏婉儿的尊荣，她就如同被毒蛇噬咬着心肝，日夜难安。

    二小姐，贴身丫鬟小心翼翼地禀报，府外有个叫红玉的宫女求见，说是永宁宫当差的，有要事相告。

    苏婉仪眼中闪过一丝精光：请她到偏厅，莫要让旁人知晓。

    红玉穿着一身半旧的藕荷色比甲，发间只簪着一支素银簪子，与在宫中时的光鲜判若两人。见到苏婉仪，她立即跪下行礼，声音带着几分哽咽：奴婢红玉，给二小姐请安。

    起来说话。苏婉仪打量着眼前这个面容姣好却带着几分憔悴的宫女，你不是姐姐身边的得意人吗？怎么这般模样？

    红玉抬起头，眼中含着泪水：二小姐有所不知。奴婢原是娘娘的陪嫁丫鬟，可自从娘娘得了封号，对奴婢越发疏远。前日不过失手打碎了一个钧窑茶盏，就被当众责罚，扣了三个月月钱。她咬咬牙，奴婢在宫中无依无靠，实在是...无路可走了。

    苏婉仪心中冷笑，面上却露出同情之色，亲自扶起红玉：姐姐也真是的，何必为个茶盏伤了主仆情分。你且说说，想要我如何帮你？

    奴婢不敢求别的，红玉压低声音，只求二小姐能在老爷面前美言几句，让奴婢能调往其他宫中当差。

    苏婉仪把玩着手腕上的赤金缠丝镯，忽然计上心头：调往其他宫中算什么？你若肯真心助我，事成之后，我保你做个六局女官，如何？

    红玉眼中闪过挣扎，但很快被野心取代：但凭二小姐吩咐。

    三日后，雨势稍歇。苏婉儿正在永宁宫偏殿查看内务府送来的账册，红玉端着茶点进来，步履比往日轻快许多。

    娘娘，红玉将青玉茶盏轻轻放在案上，方才奴婢去尚衣局取秋衣，听了一件稀奇事。

    苏婉儿头也不抬，继续核对账目：什么稀奇事？

    听说二小姐前日在府中设赏菊宴，请了不少世家小姐。席间说起娘娘，二小姐竟说...红玉欲言又止，恰到好处地流露出为难之色。

    说什么？苏婉儿放下狼毫笔，目光清冷。

    红玉跪倒在地，声音发颤：奴婢...奴婢不敢说。

    恕你无罪，但说无妨。

    二小姐说，娘娘在宫中的荣宠，全靠她在老爷面前美言周旋。还说...还说娘娘当初能入选，也是她暗中相助，在老爷面前说了许多好话。红玉的声音越来越低，却字字清晰。

    苏婉儿唇角泛起一丝冷笑：她倒是会往自己脸上贴金。

    红玉抬头，眼中闪着谄媚的光：奴婢还听说，二小姐近日与李相府上来往甚密。前日李相府的二管家亲自送了一份厚礼到府上，说是感谢二小姐在娘娘面前替他们美言。

    苏婉儿神色一凛：此话当真？

    千真万确。红玉从袖中取出一封信笺，这是奴婢设法取得的礼单抄本，请娘娘过目。
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