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    晨雾还没散尽，青溪村的土坯房顶上还沾着露水，往日里这时该传来张叔挑着菜筐的吆喝声。他每天都会赶在太阳爬上山脊前，把后山种的青菜送到各家院子里，可今日直到炊烟都飘出了半里地，那熟悉的脚步声依旧没在村口响起。

    阿芷抱着刚采的黄芩，脚步匆匆地停在林风的西厢房门口，竹篮的提手被她攥得发白：“林小哥，你醒了吗？张叔……张叔昨天去后山采药，到现在还没回来！他儿子找了一晚上，只在山脚下捡着他的药篮，别的啥都没有。”

    厢房的门“吱呀”一声拉开，林风已经换了身干净的青布衫，袖口还绣着青玄宗的暗纹。他刚稳固好炼气十层的修为，神识比从前敏锐了数倍，此刻听到“失踪”二字，眉头瞬间拧成了疙瘩：“药篮在哪？有没有异常？”

    跟着阿芷往张叔家走的路上，林风的心一点点沉下去。村口的老槐树下，王婶正坐在石头上抹眼泪，她十六岁的儿子昨天去河边打水，水桶在岸边漂着，人却没了踪影；两个扎着羊角辫的小孩家长举着布偶四处打听，说昨天下午孩子们追着一只“会发光的小虫子”跑进了竹林，之后就没再出来。算上张叔，短短一夜，青溪村已经丢了五个人。

    “都是昨天傍晚到夜里不见的，”村长拄着拐杖赶过来，花白的胡子抖个不停，“我们把村子周围三里地都翻遍了，除了张叔的药篮，连个脚印都没找着。连野兽的蹄印都没有！”

    林风接过张叔儿子递来的药篮，竹编的篮沿有一道浅浅的齿痕，像是被什么东西咬过，篮底沾着几滴透明的黏液，指尖碰上去冰冰凉凉的，晒干后瞬间变成了白色粉末。他用神识扫过药篮，除了张叔残留的微弱人气，竟连一丝妖气都没有，哪怕是最低阶的一阶妖兽，路过也会留下点腥气，可这药篮干净得反常，像是被人刻意抹去了痕迹。

    “李志师兄呢？”

    林风突然问。自从昨日李志回村探望母亲，两人还没来得及细聊北境的事，此刻村里出了这么大的事，李志若是在，定能提供些北境妖兽的线索。

    “志儿去后山了。”

    村长叹了口气，“他说北境的妖兽邪性，说不定藏在暗处，让我们在村里等着，他去查探踪迹。”

    话音刚落，远处就传来一阵急促的脚步声。李志提着长剑跑了回来，青色劲装的袖口沾了些泥土，脸上带着几分凝重：“后山我查了，方圆五里连只山兔都没有，像是被什么东西吓跑了。张叔失踪的地方有几处浅爪印，很小，指甲缝里夹着草屑，不是北境常见的影鼠或土遁蜥。影鼠爪尖带刺，会留鼠毛；土遁蜥的爪印带蹼，会沾泥土，可这爪印又圆又浅，倒像是……鸟爪，可鸟哪能把人凭空带走？”

    他蹲下身，用树枝在地上画了个爪印的形状：“更怪的是，我连一点妖气都没察觉到，除非是……”

    李志突然顿住，眼中闪过一丝惊色，“除非是‘隐雾兽’？可那种妖兽只在千丈深山的秘境里才有，怎么会跑到青溪村来？”

    “隐雾兽？”

    阿芷忍不住问，她攥着竹篮的手指节泛白，声音带着颤音。

    “是北境极罕见的妖兽。”
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