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    汴京城的初夏，连日阴雨绵绵。赵宸站在枢密院的廊下，望着窗外淅淅沥沥的雨丝，眉头紧锁——黄河汛期将至，而修复堤坝的奏请，却在户部搁置了三日，迟迟没有批复。

    “大人，户部那边又派人来说，国库空虚，修复黄河堤坝的二十万两白银，一时难以拨付。”吏员匆匆进来禀报，语气中带着几分无奈。

    “国库空虚？”赵宸冷笑一声，“前日给后宫添置珍宝，户部倒是立刻拨了五万两。如今关乎百万百姓性命的河工，反倒说没钱了？”

    一旁的包繶也怒声道：“定是户部的旧党官员在故意刁难！他们见新政试点顺利，便想在河工上做文章，阻挠新政推行！”

    狄青刚从军营回来，听闻此事，脸色也沉了下来：“这些人只顾一己私利，全然不顾百姓安危！不行，我这就去皇宫，面见陛下，要求立刻拨款！”

    “将军稍安勿躁。”赵宸拦住他，“陛下虽支持我们，但户部若执意拖延，陛下也难强行施压。更何况，我们若没有证据，贸然指责户部，反而会落人口实。”

    他沉思片刻，眼中闪过一丝精光：“既然他们说国库空虚，那我们便去查一查，这‘空虚’的国库，银子究竟去了哪里。包贤弟，你立刻派人暗中调查户部的账目，重点查近半年的支出，尤其是与河工相关的款项。”

    “好！我这就去安排！”包繶立刻领命离去。

    赵宸又转向狄青：“将军，你派几名可靠的士兵，乔装成商人，前往黄河沿岸的河工工地，打探一下实际情况，看看是否有官员克扣河工的工钱与物料。”

    “明白！”狄青点头，随即转身安排。

    三日后，包繶与狄青的人同时传回消息，结果让两人震怒。

    “赵兄，查到了！”包繶拿着一份账目明细，快步走进枢密院书房，“户部近半年来，以‘河工预备金’的名义，从国库支取了十五万两白银，但实际用于河工筹备的，不足五万两！其余十万两，都被户部侍郎张坤等人挪用，一部分流入了外戚手中，一部分被他们私分了！”

    狄青也脸色铁青：“我派去的人回报，黄河沿岸的河工工地，不仅物料短缺，河工的工钱也被克扣了三成，不少河工因吃不饱饭，已经开始罢工！更严重的是，有些堤坝只是表面修补，内部早已腐朽，根本抵挡不住汛期的洪水！”

    “简直是胆大包天！”赵宸怒拍桌案，“张坤身为户部侍郎，竟敢挪用河工款项，置百万百姓的性命于不顾！若不严惩，天理难容！”

    他立刻召集两人商议：“明日上朝，我们必须在陛下面前揭发此事，要求严惩张坤等人，并即刻拨付剩余的河工款项，确保堤坝修复顺利。”

    “但张坤是外戚的亲信，背后有皇后撑腰，恐怕没那么容易扳倒。”包繶担忧道。

    “就算他有皇后撑腰，只要证据确凿，陛下也不会姑息！”赵宸语气坚定，“而且，这正是打击外戚势力的好机会，我们绝不能错过！”
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