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    汴京城的冬雪初落，新政总领使司的庭院里积起薄薄一层白，赵宸却顾不得赏雪，案头堆着各地报送的“常平仓筹建进度”——自江南查田后，限田令渐入正轨，而常平仓作为“稳粮价、安民心”的关键，正紧锣密鼓地在全国铺开。

    “赵兄，河北、河东的常平仓已建成十七座，只是有个棘手问题。”包繶踏着积雪走进书房，手中拿着一份奏报，“两地官员反映，士族虽不敢明着阻挠，但暗中串通粮商，趁冬粮收购时压低粮价，百姓不愿卖粮，常平仓收储不足，恐难应对来年春荒。”

    赵宸接过奏报，指尖划过“粮价骤降三成”的字样，眉头紧锁：“士族与粮商勾结，一是想逼常平仓高价收粮，从中牟利；二是怕常平仓稳定粮价，断了他们‘丰年囤粮、灾年抬价’的财路。”他抬头望向窗外，“明日我便去河北，亲自督办粮储，顺便看看军屯的冬防情况。”

    次日清晨，赵宸带着监察院官员与几名粮价核算吏，乘坐漕船沿黄河北上。船行至河北境内，岸边的景象让他心头一沉：田埂上的百姓们正愁眉苦脸地看着堆积的粮食，几名粮商模样的人站在一旁，语气傲慢地压价：“今年粮食多，就这个价，不卖就烂在手里！”

    “大人，您看！”随行吏员指着远处，“那几个粮商，都是本地士族张家的亲信，他们垄断了河北半数粮市，百姓根本没有议价的余地。”

    赵宸当即让人靠岸，走到百姓中间，轻声问道：“老乡，今年收成不错，怎么还愁眉苦脸的？”

    一名老农叹了口气：“收成是好，可粮商压价太狠，往年一石粮能换三匹布，今年只能换一匹，不卖又怕冬天过了粮食坏了，真是难啊！”

    这时，粮商们见赵宸一行人衣着不凡，上前呵斥：“哪来的外人，少管闲事！”

    “我乃新政总领使赵宸，前来督办常平仓粮储。”赵宸亮出令牌，语气冰冷，“按朝廷规定，常平仓收购粮食，按往年市价上浮一成，你们为何压低粮价，欺压百姓？”

    粮商们脸色大变，慌忙跪地求饶：“大人饶命！是张老爷让我们这么做的，我们不敢违抗啊！”

    “带我们去见张老爷！”

    赵宸一行人跟着粮商来到张家府邸，张氏族长张世安正坐在堂上喝茶，见赵宸到来，故作镇定地起身迎接：“不知赵大人驾临，有失远迎。”

    “张族长，你勾结粮商压低粮价，阻挠常平仓收储，可知罪？”赵宸开门见山，直奔主题。

    张世安脸色一白，却仍强辩：“大人说笑了，粮价涨跌乃市场常态，我只是让粮商正常收购，何来阻挠之说？”
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