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    御书房偏殿的窗户开着，外头那棵老槐树上，几只不知趣的知了正扯着嗓子喊个没完。

    阳光斜斜地透进来，照在那些金丝楠木的桌椅上，浮尘在光柱里慢悠悠地打转。林休歪在铺了软垫的罗汉床上，手里捏着个白瓷茶盏，眼神却没什么焦距，一副神游天外的模样。

    他今儿起得早了点——其实也不算早，日上三竿而已，但对于习惯了睡到自然醒的林休来说，这简直就是一种酷刑。

    “周爱卿啊。”

    林休打了个哈欠，那声音懒洋洋的，像是没睡醒的猫，“让你去办的正事儿，怎么样了？”

    站在下首的礼部侍郎周通身子微微一僵。

    这位周侍郎是礼部尚书孙立本的得意门生，四十来岁，长得斯斯文文，平日里最讲究规矩体统。可自从跟了这位不按常理出牌的皇帝陛下，他觉得自己的发际线都在往后移。

    “回禀陛下，”周通拱手，语气恭谨，“贵妃娘娘的入宫仪程，礼部已经拟定完毕。若是陛下没有别的旨意，七日之后的黄道吉日，便是大典之时。”

    林休把茶盏往旁边的小几上一搁，发出一声清脆的响声。

    “朕问的不是这个。”他揉了揉有些发胀的太阳穴，身子微微前倾，语气里多了几分意味深长，“朕是问，那边的‘诚意’……咳，朕是说，李家那边，对于朕的这番心意，反应如何？”

    周通是个聪明人，瞬间就听懂了皇帝陛下话里的弯弯绕。

    什么心意？那是惦记人家那笔能把国库填满的嫁妆呢。

    他顿了一下，脑海里不由自主地浮现出三天前，他带着圣旨和礼部官员，浩浩荡荡前往李家新宅提亲的场景。

    那场面，啧，说句大不敬的话，比状元游街还要热闹几分。

    ……

    那天是个大晴天，日头毒得很。

    李家在京城置办的新宅子位于城东最繁华的地段，原本是一位获罪亲王的府邸，占地极广，雕梁画栋。

    周通的马车还在两条街外就被堵住了。

    不是因为路窄，是因为人多。

    放眼望去，全是各式各样装饰豪华的马车，车辕上挂着的灯笼和徽记，能把半个京城的官场图谱给凑齐了。那些平日里眼高于顶的侯府管家、尚书府的亲随，此刻都不得不老老实实地排着队，手里捧着红灿灿的拜帖，跟那看门的小厮赔着笑脸。

    空气里弥漫着一股子复杂的味道，那是马粪味、廉价或昂贵的香粉味，以及一种说不清道不明的——欲望的味道。

    “周大人到——！”

    随着开路衙役的一声吆喝，原本拥挤的人群硬生生挤出一条道来。

    周通下了车，掸了掸官袍上沾染的尘土，抬眼望去。只见李家那朱红的大门洞开，门口的两座石狮子脖子上都系着大红绸花，喜气得甚至有点俗艳。

    但没人敢说俗。

    因为站在门口迎客的，正是那位富可敌国的李万山。

    这老头那天穿了一身暗红色的团福字锦缎长袍，满面红光，笑得脸上的褶子都像是在发光。看见周通，李万山三步并作两步迎了上来，那动作利索得一点都不像个快六十岁的人。

    “哎哟，周大人！稀客，稀客啊！”

    李万山拱着手，声音洪亮，“老夫这刚搬家，没想到周大人亲自来了，真是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”

    周通看着这位曾经见官矮三分的商贾，心里有些感慨。

    若是放在半个月前，李万山见了他这个礼部侍郎，怕是得跪在地上磕头。可现在？人家是国丈。

    虽然还没正式册封，但这层身份已经像金钟罩一样罩在了李家头上。

    两人寒暄着往里走。周通注意到，李万山虽然极力想要保持谦逊，但那种“翻身农奴把歌唱”的得意劲儿，是怎么藏也藏不住的。

    路过前厅的时候，李万山似是有意无意地指着摆在正堂中央的一盆红珊瑚，那珊瑚足有一人高，色泽鲜红如血，一看就是稀世珍宝。

    “周大人，您看这东西。”李万山摸着胡须，嘿嘿一笑，“这是昨日户部尚书钱大人派人送来的，说是贺老夫乔迁之喜。老夫本来是不收的，可钱大人非说这是为了庆贺‘皇商’归位，不收就是不给面子。啧啧，这怎么好意思呢。”

    周通嘴角抽了抽。

    好一个钱多多，这就开始烧冷灶了？这哪是送礼，这是在向未来的“财神爷”纳投名状呢。

    比起李万山的飘飘然，真正让周通感到心惊的，是李家那位大小姐。

    他并没有见到李妙真本人——毕竟是待嫁的贵妃，不便抛头露面。但在他离开的时候，李家的大管家悄悄递给了他一个小匣子，说是大小姐的一点心意，感谢周大人为婚事奔波。

    周通回到轿子里打开一看，里面并没有金银珠宝，而是一方古墨。

    那是前朝大儒用过的残墨，虽然只剩半块，但在读书人眼里，这比千金还要贵重。而在墨盒底下，压着一张素笺，上面只写了一行簪花小楷：
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