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    白鹿书院坐落在金陵城东城门十里外的青霞山上。

    传说三千年前，至圣先师曾在此地种下文脉；因山上常有祥瑞白鹿出没，故得名“白鹿书院”。

    千年时光流转，沧海桑田，即便历经山河破碎、王朝兴替，书院始终屹立不倒。

    无他，白鹿书院早已成为天下士子心中“儒”的具象化象征，至今仍是大周读书人梦寐以求的求学圣地。

    五百年前，亚圣一脉脱离白鹿书院，转而依附皇权，建立了国子监。

    太宗皇帝为此大喜，直言“天下英雄入吾彀中矣”，随即特许：除常规科举取士外，国子监的杰出学子可直接进入朝堂任职。

    太宗逝世后，朝堂上曾出现反对国子监这一特权的声音。

    对此，国子监搬出亚圣“士大夫与皇帝共治天下”的理念，将自身与朝堂上的朱紫贵人们捆绑一起，此后，反对之声便彻底销声匿迹。

    这条为读书人铺设的朝堂捷径，也由此一直延续下来。

    这便是国子监虽承亚圣文脉，却能隐隐压过至圣先师一脉的关键缘由。

    而白鹿书院则始终固守至圣先师“有教无类，教化众生”的理念，在南都默默培养着大周的读书种子。

    如今，国子监早已成为科举之外另一条稳妥的入仕途径，可白鹿书院的学子，仍需通过大浪淘沙的四重科举，才有机会为朝廷效力。

    尽管这些年，“白鹿书院江河日下”的论调从未断绝，但青霞山上的朗朗书声，始终是士林学子心中魂牵梦萦的归宿。

    单说以金陵为核心的江南地区，不知有多少读书人挤破脑袋想进入书院，聆听大儒教诲，却都被极高的门槛挡在门外。

    书院的最低入学标准，便是需有举人身份。

    要知道，大周乡试三年才举行一次，全国每年新中举人的总数不过五百，其难度可想而知。

    ……

    今天的青霞山，依旧如往日一般宁静。

    至少坐在马车上，顺着山道蜿蜒前进的夏仁是这般认为。

    “姐夫，对面那位仁兄，还是姑娘，该如何称呼？”

    李景轩坐在夏仁身边，偷偷瞄了眼坐在对面的人物，随即伏到夏仁的耳边，小声问道。

    “你叫她二先生就好，其余的就别多问了。”

    夏仁比了个噤声的手势，李景轩立刻会意点头。

    小表弟早已习惯姐夫身边层出不穷的奇人异士。

    哪怕哪天夏仁说自己与女帝是旧识，他也绝不会怀疑半分。

    如今李景轩是学乖了，不再像最初那样大惊小怪。

    毕竟每次都是自己一个人搁那咋咋呼呼地，旁人都是淡定如常，事后回想总觉得面子上挂不住。

    不过有件事始终让他疑惑。

    原以为姐夫夏仁是个隐姓埋名的官宦子弟，可这两日随姐夫在金陵名利场上应酬时，竟无一人能识破其来历，只道是“苏家有福，招得贤婿”。

    难不成真如夏仁所言，他早年四处游学、走遍大周，路上结识了些三教九流的人物？

    于是，李景轩开始思考，自己能不能也学夏仁负笈游学，一路上结识来自五湖四海的朋友。

    但这样的念头很快就掐灭了，他哪里是读书的料，还负笈游学，只怕是没出金陵，就想回家了。

    ……
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