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    就在“皇家织造局”的纱锭开始疯狂转动，将整个北平新区的夜晚都纺织成一片灯火通明之时，一支来自应天府的队伍，终于抵达了北平城下。

    寒风如刀，卷起地上的枯草与沙尘，狠狠抽打在人的脸上。

    队伍在北平那座饱经风霜的旧城门前缓缓停下，马蹄踏在冻土上，发出沉闷的碎裂声。

    为首的两人，神色迥异。

    一人是魏国公徐达。

    他名义上被朱元璋“解除软禁”，实则是以一种更为体面的方式，被押送至此。

    他是人质，也是陛下的眼睛。他勒住缰绳，目光复杂地投向那座灰败的城墙，苍老的眼眸深处，既有对未来女婿安危的沉重担忧，也藏着一丝连他自己都未曾察觉的隐秘期待。

    另一人，御史中丞高申。

    高申紧握着怀中那卷明黄的圣旨，只觉得一股热流从胸膛直冲天灵盖。

    他此行的名义是副使，实则手握着中书省与胡惟庸丞相赋予的真正权力——核查万民书真伪，带回神机铳。

    然而，在他的袖中，还藏着一道更为阴狠的密令。

    寻找朱棣谋逆的铁证！

    “徐国公，请吧。”

    高申嘴角勾起，皮笑肉不笑地侧了侧身，声音里带着一种毫不掩饰的尖刻。

    “下官倒是急着想看看，这北平城，是否真如那封血书所言，已成了人间乐土。”

    他的眼神中满是居高临下的轻蔑。

    出发前，胡丞相的情报分析得清清楚楚。那所谓的“万民书”，不过是燕王朱棣狗急跳墙的伪作。

    此刻的北平城外，必然是流民遍野、饿殍满地的惨状。

    而他，高申，就是那根亲手戳破这个弥天大谎的针！

    城门早已大开，朱棣一身干练的常服，早已在此等候。

    他没有穿戴繁复的亲王礼服，整个人透着一股与这萧瑟寒风截然不同的利落与沉稳。

    “徐大人，高大人，一路辛苦。请随本王入‘新区’视察。”

    朱棣的声音平静，听不出喜怒。

    “不必了！”

    高申猛地一挥手，动作傲慢至极，直接打断了朱棣的话。

    他策马向前半步，几乎要与朱棣的马头并齐，用审视的目光逼视着他。

    “燕王殿下，请先带本官去城外的流民营！陛下有旨，命我核查北平‘赈灾不力’是否属实！”

    “流民营？”

    朱棣闻言，竟是微微一笑，那笑容里带着一丝让人捉摸不透的意味。

    “高大人，北平城外，早已没有流民营了。”
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