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    侯府前厅，檀香袅袅。

    烟气从鎏金香炉里缓缓升起，缠绕屋顶再四散。

    永昌侯爷谢弘毅端坐太师椅上，眉宇间凝着从朝堂带回的凛然威严，眼角细纹里又藏着几分难掩的疲惫。

    他素来沉稳的面庞覆着一层严霜，“我且问你，谢绵绵今日回府，为何竟被拦在大门外？”

    谢弘毅的声音沉如深冬寒潭，字句都带着冰，“今日下朝，那李尚书竟在朝房当众取笑，说我谢家门风败坏，十年寻女不过是博名的假态，亲女归府反倒容她在门首受辱！满朝文武皆在侧，你叫我这张脸往何处搁？”

    坐在一侧的侯夫人身子一软，忙伸手扶住桌边，手中的沉香佛珠被攥得指节泛白，声音带着不易察觉的颤音：“我……我实在不知绵绵今日会回来。这些年杳无音讯，没有半点线索，谁料她竟这般突然归来……”

    “不知便可搪塞？”

    谢弘毅猛地拍案，发出沉闷的巨响，“门房是死的不成？见那姑娘眉眼有我谢家人的影子，纵无吩咐也该先请进偏厅奉茶！如今倒好，让她在街边被同僚家眷看尽笑话，我永昌侯府的体面，全被你败光了！”

    侯夫人肩头微垮，终是垂下眼帘，声音愈发低微：“是我管家不力，累侯爷蒙羞，还请侯爷息怒。”

    “母亲莫要自责。”一道温婉如莺啼的声音适时响起，打断了侯夫人的话。

    谢思语换了一身粉嫩的绣玉兰花罗裙，对着谢侯爷娇嗔道：“阿爹，此事原是意外。姐姐归府的消息太过仓促，府中上下都未曾预备，门房按规矩询问来历，原是分内之事，并非有意怠慢。”

    谢弘毅眉头微展，目光落在谢思语身上，语气稍缓：“你莫要替你母亲说话，此事她安排得确有不妥。”

    “阿爹，并非门房无礼，实在是事出有因。”

    谢思语抬眸，目光如秋水荡漾惹人怜，“姐姐身边跟着的那名婢女，性子甚是暴烈。门房不过是按例询问了两句，她便翻墙而入，还将不少家奴打倒在地，从里向外打开大门，这等行径反倒惊了过往邻里。母亲素来仁厚，若早知是姐姐归来，断不会让她受半分委屈的。”

    侯夫人闻言，心头涌上一股暖意，像是寒冬里饮了一盏热茶。

    这些年她精神不济，便将府中庶务分了大半给谢思语打理。

    这孩子不仅将府中诸事打理得井井有条，性子更是体贴周到。

    今日这番话，句句都护着她，真是说到了她心坎里。

    “语儿说得极是。”

    侯夫人连忙顺着话头附和，声音也稳了些，“那婢女想来是乡野间长大，不知尊卑礼仪。绵绵许是这些年在外受了苦，身边才留着这般粗蛮的人，也难免被带得失了分寸。我已让人准备，定好好补偿她。”

    谢弘毅紧蹙的眉头稍稍舒展，脸色也缓和了几分，“既如此，便罢了。”

    他语气里的怒气已消了大半，“她在外漂泊十年，性子怕是与幼时不同，你多费心照拂些，万莫再出岔子，落人口实。”

    侯夫人连忙恭声应下，看向谢思语的目光愈发柔和亲近，满是赞许。

    一时间，无人再多言。

    谢弘毅指尖无意识地摩挲着椅臂上深雕的祥云纹，目光沉沉落向厅门。

    侯夫人手中捻着沉香佛珠，圆润珠粒在她指腹反复滚动，发出细碎的“嗒嗒”声。
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