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    县城比苏砚想象的要大，也要……陈旧。

    青灰色的城墙有些斑驳，墙角生着厚厚的青苔，墙头杂草在秋风里瑟瑟发抖。城门洞开，进出的百姓、挑夫、车马络绎不绝，带起经年累月的尘土，在午后的阳光下缓缓飞扬。空气里混杂着牲口气味、食物的焦香、还有某种难以言喻的、属于市井的喧嚣与陈腐。

    马车随着人流进了城。街道不算宽敞，两侧是高低错落的瓦房、木楼，招牌幌子挑得老高，上面写着“酒”、“茶”、“布”、“当”之类的字。行人衣着比村民鲜亮体面些，但也多是粗布麻衣，偶有绸缎衣衫的，也都行色匆匆。街边蹲着卖菜的、补锅的、算命看相的，各种叫卖声、讨价还价声、孩童哭闹声混成一片，嘈杂得让习惯了山村寂静的苏砚微微有些不适。

    他隔着车帘缝隙，不动声色地观察着这座陌生的县城。这是他来到这个世界后，第一次进入“城市”。规模不大，但五脏俱全，是不同于封闭山村的、另一种形态的人类聚居地。信息更密集，规则更复杂，危险……也可能更多。

    马车在有些颠簸的石板路上行进了约莫一刻钟，拐进了一条相对安静的街道。街面整洁了些，两侧的宅院也明显更高大齐整，门楣上大多挂着匾额，写着“X府”、“X宅”字样。行人和摊贩都少了，透着一股子官宦区域的肃穆。

    最终，马车在一座气派的府邸前停下。朱漆大门，铜钉铮亮，门前蹲着两座不算威武、但打磨得光滑的石狮子。门楣上悬挂着黑底金字的匾额——“县尊府”。字迹端正，透着股官家威严。

    周管事早已下马，亲自上前叩响了门环。侧门开了一条缝，探出个门房脑袋，见是周管事，连忙将门打开，点头哈腰。

    “道长，请。”周管事回身，对已下了马车的苏砚做了个手势，态度依旧恭敬，但进了这道门，似乎又多了几分主家的矜持。

    苏砚（此时已切换至“尘微子”人格，神情淡然中带着几分方外之人的疏离，微微颔首，整了整并无线头的道袍下摆，迈步走进了县尊府的侧门。

    入门是影壁，绕过影壁，眼前豁然开朗。一个颇为宽敞的庭院，青砖铺地，打扫得干干净净。庭中植着几株松柏，修剪得整齐，透着股刻板的生机。左右是抄手游廊，连接着前厅、厢房等建筑，飞檐斗拱，虽谈不上雕梁画栋，但也比山村房舍精致了不知多少。

    空气里飘着淡淡的檀香，夹杂着书卷和……一丝若有若无的药味？

    “道长请稍候，容在下先去通禀老爷。”周管事将苏砚引至前厅外，让他在廊下稍等，自己则整了整衣冠，快步进了厅内。

    苏砚站在廊下，目光平静地打量着四周。庭院里很安静，只有远处隐约传来的、被高墙过滤过的市井喧嚣。几个穿着统一青色短褂的下人，远远地垂手侍立，眼观鼻鼻观心，偶尔瞥过来的目光带着好奇，但很快又低下去。规矩森严。

    怀中的天机宝鉴安静如常，但苏砚能感觉到，自己左胸处镜印的感应，似乎比在马车里时，更加清晰、稳定了一些。这里距离山村应该已接近百里极限，但镜印未触发警报，看来周管事说的“九十二三里”大致不差。这让他心中稍定，至少暂时不用担心秦墨突然现身。

    很快，周管事从厅内出来，脸上带着笑容：“道长，老爷有请。这边走。”

    苏砚随他步入前厅。厅内陈设简洁而庄重，一水的硬木家具，墙上挂着字画，多是些“明镜高悬”、“勤政爱民”之类的箴言。上首主位坐着一人，约莫五十上下年纪，面容清癯，蓄着三缕长须，头戴方巾，身穿一件半新不旧的藏青色直裰，手里端着一盏茶，正抬眼向门口望来。正是本县县尊，陈文远。

    苏砚（尘微子）上前几步，不卑不亢地打了个稽首：“山野散人尘微子，见过县尊大人。”

    陈文远放下茶盏，目光在苏砚身上打量。这目光并不锐利，却带着久居上位者特有的、沉静的审视，仿佛能穿透表象，看到骨子里去。苏砚能感觉到，这和陈墨那种基于力量的冰冷审视不同，这是一种基于人情世故、官场阅历的掂量。

    “道长不必多礼，请坐。”陈文远声音温和，指了指下首的椅子，“久闻道长之名，于山野小村显圣手，解民倒悬，更得玄镜司秦巡风使青眼，实乃我县城附近难得的方外高人。今日冒昧相请，实是府中有些疑难，俗世医巫束手，不得已劳烦道长仙驾，还望道长莫怪。”

    话说得客气周全，既点了苏砚的“事迹”和“背景”（玄镜司），又说明了请他的原因（疑难，医巫束手），还把自己的姿态放得不低（冒昧、劳烦）。不愧是官场中人，言语滴水不漏。

    “大人言重了。”苏砚在椅子上坐了半边屁股，保持着恭敬而不谄媚的姿态，“贫道微末伎俩，当不得‘高人’二字。玄镜司秦大人明察秋毫，不过是就事论事。至于府中之事……不知大人可否明示，究竟是何等疑难？贫道也好斟酌，是否力有能逮。”

    他先自谦，再将秦墨的“认证”归于“就事论事”，撇清关系，最后将话题引向正事，同时留了余地——我没打包票，得先听听。

    陈文远端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，沉吟片刻，才缓缓道：“说来惭愧，乃是内宅之事，颇有些……难以启齿。”

    他挥了挥手，厅内侍立的两个丫鬟和门口的下人，立刻无声地退了出去，只留下周管事在旁伺候，并将厅门轻轻掩上。

    厅内光线暗了些，气氛也似乎凝重起来。

    “是拙荆。”陈文远放下茶盏，脸上露出一丝疲惫与忧虑，“月余之前，忽染怪疾。白日里尚可，只是精神倦怠，茶饭不思。可一入夜，便……便噩梦连连，惊悸不安。时常于梦中呓语，所言皆是些……阴森可怖、荒诞不经之语。更有时，夜半惊醒，称见窗棂外有黑影窥视，或闻房中异响、女子啜泣之声。然下人彻夜守护，点灯查验，却又一无所见。”

    他顿了顿，声音更低：“请了城中数位名医，汤药服了无数，皆言脉象虚浮，心神不宁，乃思虑过度、气血两亏之症。开了些安神补益的方子，初时稍有效用，可不过三五日，便又复如故，甚至……更重了。也请过几位颇有名声的法师、神婆，做了几场法事，贴了些符箓，亦是无效。拙荆被这怪疾折磨，日渐消瘦，神思恍惚，老夫……唉。”

    他叹了口气，忧色更浓。旁边的周管事也垂下了头。

    苏砚静静听着，脸上保持着适度的凝重和关切，心中却已飞快地分析起来。

    噩梦，惊悸，幻视幻听（黑影、异响、啜泣）……典型的焦虑、惊恐障碍，或严重神经衰弱的症状。在这个时代，容易被归结为“邪祟侵扰”、“丢魂”之类。陈文远请了名医和法师都无效，说明症状可能比较顽固，或者……有别的诱因未被发现。

    生理疾病？心理问题？环境因素？还是……真的涉及“超自然”？

    “不知尊夫人病发之前，可曾受过惊吓？或府中、城中，有无其他异常之事发生？”苏砚问道。这是常规问诊思路。

    陈文远摇头：“并无。拙荆素来娴静，深居简出。那日前，亦只是寻常居家，未有特别之事。府中上下，也一切如常。”他犹豫了一下，补充道，“只是……据贴身伺候的嬷嬷说，病发前一两日，拙荆似曾提过，夜间偶闻后园竹林风声有异，如泣如诉，但当时并未在意。”

    后园竹林？风声有异？苏砚记下这个细节。
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