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    不能再等了。

    次日清晨，李牧尘向阿婆辞行，留下一些钱和药品作为酬谢，便离开了黑石寨。他没有再向寨民打听野猪沟的具体路径，以免打草惊蛇，而是根据昨夜的模糊感应和猎户提到的方位，凭借灵识对地气与生机的敏锐辨别，独自向深山进发。

    山路越发崎岖难行，古木遮天，藤蔓拦路，毒虫不时从落叶中窜出。但对李牧尘而言，这些自然险阻并不构成太大威胁。他身形轻盈，真元流转于足下，踏枝点叶，避让毒瘴，速度反而比寻常山民快上许多。

    越是深入，人迹越罕至，空气中那股若有若无的“死寂”之气也越发明显。同时，他也开始在一些不起眼的角落，发现一些人为的痕迹——折断的新鲜树枝、泥地上模糊的陌生脚印、甚至在一处溪边石缝里，发现了一小片不属于本地植物的、染着暗红色污渍的布条。

    有人在前面，而且可能刚过去不久。

    李牧尘更加小心，收敛气息，将灵识的探查范围控制在身体周围数丈，只做被动感应，避免主动探查惊动可能的警觉者。

    又前行了约莫两个时辰，日头已过中天。他穿过一片密不透风的铁杉林，前方豁然开朗，出现一个葫芦形的幽深山谷。谷口狭窄，两侧悬崖峭壁，长满湿滑的青苔和附生植物。

    谷内雾气弥漫，即使在正午阳光照射下，也显得阴森森的，视线受阻。谷中隐约传来溪流潺潺的水声，但更清晰的是，那股浓烈的、令人极不舒服的“死寂”之气，正是从此谷深处散发出来。

    这里，应该就是野猪沟了。

    李牧尘没有贸然进入，而是在谷口附近一处隐蔽的崖壁凹陷处潜伏下来，耐心观察。

    谷口附近的地面，脚印明显杂乱了许多，而且出现了车辙印——不是现代车辆的轮胎印，更像是那种简陋的、木制独轮车或板车的痕迹。这意味着，有人经常进出此地，甚至可能在此转运东西。

    他潜伏了足足一个下午，直到夕阳西斜，山谷中的雾气被染上昏黄的颜色，如同陈旧的尸布。

    终于，谷内有了动静。

    一阵低沉而古怪的、仿佛金属摩擦又似钝器拖地的声音，从雾气深处隐约传来。紧接着，几个模糊的身影，缓缓从浓雾中浮现，朝着谷口方向走来。

    李牧尘屏住呼吸，凝神望去。

    走在前面的，是三个穿着破烂、身形僵硬、动作迟缓的“人”。他们低着头，步伐一致，手臂僵直地垂在身侧，走路的姿势极其不自然，仿佛关节生了锈。更诡异的是，他们额头上都贴着一张黄底红字的符纸，在暮色中微微飘动。
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