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    陈知勉忙上前赔笑，拿出早已准备好的路引和能证明身份的文书，凑到兵卒面前，小声道：“军爷行个方便，我侄子发了风寒，大夫叮嘱千万要避风，这不，没办法，才裹成这样。”兵卒翻开路引文书看了看，又瞥了眼牛车上隆起的被窝，低声笑道：“怪不得裹得严实，原是怕风寒入体。行了，快走吧，别在城门口耽搁。”

    兵卒摆了摆手，脸上还挂着笑，回头附在同僚耳边嘀咕了几句，然后两人相视一眼，脸上都出现了憋笑的表情。

    直到牛车出了城，陈冬生还听到他们在低声议论：“哪里是坐月子，明明是个举人老爷。”

    陈大柱声音里带着笑腔，“冬生啊，没事，他们没看见你的脸，下次你进城他们也不认识。”

    陈知勉忍俊不禁，边推车边摇头：“你们啊，别往外说，这事咱们三个知道就行了。”

    陈放小声道：“回了村能说吗？”

    陈知勉瞪了他一眼：“更不能说了，冬生是举人老爷，咱们陈氏一族的脸面，传出去被人笑话，你要说了，看我不揭你的皮。”

    陈放缩了缩脖子，“成成成，不说，不说。”

    牛车颠簸，摇摇晃晃，陈冬生又睡了过去，等到被叫醒时，已经到了报国寺的院子里。

    “刚才我好像听到有人哭，是不是出啥事了？”陈冬生问，刚到报国寺，听到了一阵哭声，因不能吹风，就没掀开被子看。

    陈知压低声音，道：“忘了跟你说了，咱们这死了个举人，我昨天回寺里才知道，焦家人去贡院接人，迟迟接不到，后面才知道焦老爷没熬过去，尸体停在贡院都好几天了。”

    “焦砚老爷？”陈冬生心头一颤。

    “就是他，本来年纪就大了，在这么一折腾，人就没了。”陈知勉唏嘘不已，“都是举人老爷了，何必再去受那份罪，还不如在老家当个副举人。”

    陈冬生一时不知道该怎么回答，每人想法不同，或许在焦砚心中，有理想抱负，想入仕，进朝堂。

    岂料世事无常。

    陈知勉道：“哎，他刚中举，家里还没来得及置办家产，进京赶考都是族里凑的，人就这么没了。”

    “他那大儿子也是个可怜人，累死累活供父亲读书，眼看着熬出头了，父亲却去了，听说把回乡的盘缠都用来请人超度了。”

    “等下我过去看看能不能帮上点忙，同住在报国寺，不管咋样，能搭把手就搭把手。”

    陈知勉让陈大柱跟他一起过去了，至于陈放，就留下照顾陈冬生。

    “冬生哥，你在想啥？”

    “要是我没熬过去，情况应该跟焦家差不多，也没啥能帮到他，要不把我们的干粮给他们送一点。”

    “成，那就给他们分一点。”
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