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    菜肴偏甜，鱼肉都细心地剔了刺。都是以前的习惯，改不了。

    即使人不在了，习惯还是留了下来。

    ……

    之后的几天，魏瑄不是巡访江汉大营，兵械工场，就是去乡间亲事农桑，体察民情，每天都很晚回府。

    入秋初寒，嘉宁捧着秋衣给魏瑄送去。

    秋风中木门虚掩着，黄昏时分，魏瑄寂落落坐在窗前，手中捧着一副破碎的狐狸面具，那是当年他和魏西陵在灯下一点一点地拼起来的。

    “阿季……”

    察觉到她的到来，魏瑄抬头笑了笑，笑意凉如落花。

    “阿姐，我明天就回大梁了。”

    嘉宁猝不及防，“这么快？”

    她心中乍然空荡荡的，这一去又不知道何时才能再见了。

    传言都说魏瑄喜怒无常，阴鸷偏执。可这些天来，她看到的分明看到的是一个爱贤念旧的皇帝，一个重情重义的弟弟。莫非是众人都对他误解了，或者阿季有什么难言的隐衷？

    她正想着，就听魏瑄寂寂道：“阿姐，我想再去雁荡湖边看一看。”

    ***

    秋意向晚，杜蘅堤上游人熙攘。

    一轮初生的明月浮动在波光粼粼的湖面上，湖中的荷花已开始凋零，一条条采莲子的小舟穿梭在田田的荷叶间。

    魏瑄举目远望，仿佛要把这湖光山色都收进眼底，烙在心间。

    “卖莲子咧，鲜嫩的莲子~”清脆的叫喊声在长堤上传来。

    “小哥，一包莲子。”魏瑄喊住货郎，

    付了银钱，那货郎笑道：“公子去年春夕夜也在我这里买过松子糕。”

    “两年了，你还记得？”嘉宁奇道。

    “公子风仪出众，见过就忘不了，我记得当时还有一位更俊秀的公子，买了好多松子糕，他还好吗？”

    魏瑄脸色一白，嘉宁赶紧道：“他出去行商了。”

    那货郎道：“今年的松子比去年的更饱满，他该是喜欢的，公子给他带一包罢。”

    魏瑄眸色微动，正要付钱。就在这时，湖岸边忽然传来一片喧响声。

    几人同时循声望去，

    秋日里天干物燥，长堤旁的几间房子不知怎的起了火。

    “走水啦！”“走水啦！”

    顿时湖岸上惊叫声、哭喊声响成一片，一时间人影纷乱。

    看清起火街道的位置，那货郎脸色骤变，扔下担子直奔过去。

    嘉宁赶上前，一把拉住他，“火烧那么旺，进去不要命了！”

    “小妹还在里面！”那货郎顿足道。

    “我去。”魏瑄当机立断，把莲子塞到嘉宁手里，

    “阿季，别胡来！”

    “火烧不到我，放心，阿姐。”

    “阿季！”

    屋子里浓烟滚滚，但魏瑄的眼睛可在黑暗中视物，就见一个小小的身影被火焰包围，正惊恐地哭泣着。

    在她身侧，热浪滔天，一根烧断的椽柱缓缓地倾斜下来。

    魏瑄眼疾手快，飞身跃起，一把抱起那孩子，敏捷地纵身从窗口跳出了屋子。落地后，就地一滚，熄灭了身上的火苗。

    ……

    公侯府，入夜。

    “水盆放这里，下去罢。”嘉宁打发走了仆人。

    “阿姐，我没事。火烧不伤我。”

    “让我看看。”嘉宁坚持道。

    魏瑄无奈，只得脱下衣服。就见肩背上多道深深浅浅的旧伤痕纵横交错。

    嘉宁眼圈顿时红了，“阿季，你怎么一身的伤……”

    “沙场征战，难免的。”魏瑄不在意道。

    “肩膀还在流血。”

    “大概是刚才被倒下椽木压到的，皮外伤，不碍事。”

    嘉宁立即取来了伤药。

    药膏渗入伤口有些许刺痛感。

    “阿季，你身为天子，怎能如此冒险？”

    魏瑄垂着长睫，寂寂道：“如果彦昭还在，也一定会救人的。”

    “阿季，你不要学他……”嘉宁鼻子一酸，“他也不想见你现在这样。”

    魏瑄倏然抬眸，目光深沉无声地看向她，“阿姐，你告诉我实话，彦昭是不是还活着？”

    ***

    洛云山云遮雾绕。

    走出书房，穿过回廊，又经过几进庭院，移步上山，踏过云雾袅绕的百步天梯，来到了山崖下一处幽深的院落，雾气氤氲，仿佛建在云间。

    院门前有两棵参天古树，左右分立，遮天蔽日的树冠伸入云间，再往前走几步，他仿佛碰到了一根细细的冰凉的弦，风中轻轻一颤。

    “小心。”谢映之轻道

    话音未落，萧暥忽然感到头顶凉飕飕的，有一种被什么盯着的感觉。惊抬头，就见上方古树苍虬的粗枝上，绿叶如水波般哗啦啦地摇动，绿叶间快速地游出一条青鳞鳞的巨蟒！

    “小九，没事了，他是自己人。”谢映之道。

    那烛九阴额头上的一只独眼盯着萧暥看了片刻，吐出信子嗅了嗅，才慢吞吞地游走了。

    “它是这里的守护者。”谢映之边走边道，“你刚才碰到的蛛网，是他吐出的丝，它知道有陌生人来这里了。”

    萧暥见周围渺无人踪，又有巨蟒守护，问道：“这里是玄门的禁地吗？”

    他是不是不该来这里啊？

    谢映之道：“这里面存放这历代玄首的手稿，如今我卸任了，自然要把在任几年的经历，所知所为都撰写下来，存放于此。”

    萧暥默默理解，所以这里存放着历代玄首的履历，谢映之在没有卸任之前，这地方也是不能来的。

    所以这个地方在玄门的机密级别很高，这么机密的地方，他一个外人是不是更不方便进来了？

    谢映之微笑：“你并非外人，如果你是外人，小九是不会让你进去的。”

    并非外人？萧暥有点懵逼，他连玄门弟子都不是，怎么就不是外人了？难道是因为他和谢映之结契了？怎么连条蛇都知道他们已经结契了？

    就在他胡思乱想之际，谢映之已经推开了院门。

    庭院古朴幽深，满地落叶，石缝里长满了青苔，看起来已经有多年无人来过了。

    虽是白天，但是庭院里被那参天的古树遮得幽暗阴凉，谢映之点了一盏雁足灯，执在手中，走上了阁楼。

    楼梯又高又陡，七转八弯后，来到了一间古朴的雅室。

    谢映之挑开了轩窗，不时有云雾阵阵从廊下窗外飘入，室内摆置的一排排放满竹简的格架仿佛半隐在云雾间。

    “小宇，坐。”

    萧暥在窗前坐下，这里的视野极好，甚至可以看到远处缠绕在树枝上打盹的烛九阴。

    “小九？”萧暥轻唤了句。

    那烛九阴便顺着树枝游了过来，但不敢靠近窗户，只是在窗外冲他摆了摆尾巴。

    这蛇还是自来熟？怎么跟狗似的？

    “我说过，你不是外人。”谢映之莞尔，手捧着一摞卷宗走过来。

    “这是什么？”萧暥问。

    “师祖的手记。”

    虚瑶子！

    谢映之道：“师祖在手记里记述了苍冥秘术的副作用，心魔所成。”

    萧暥讶异道：“虚瑶子前辈对苍冥族的秘术这么了解？”
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