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    拿下酒泉后，刘朔再次分兵，令马腾率一部精骑，北上扫荡居延属国等边缘地带，自己则与关羽、典韦，率领最为精锐的骑兵，直扑此次西征的最终目标——敦煌！

    此时的敦煌，虽已得知东边变故，但信息混乱，人心惶惶。郡中势力各有盘算，未能形成有效抵抗。刘朔大军抵达时，敦煌城门竟是由一群惶惑不安的吏民和部分小部落首领打开的。他们捧着印绶、图册，跪伏于道旁，迎接凉王大军入城。

    在整个闪击过程中，一个至关重要的收获，在攻占张掖后不久便被发现并迅速控制——那就是位于张掖郡删丹县（今甘肃山丹县）境内，依托祁连山草原和焉支山（胭脂山）的广袤牧场！

    这里水草丰美，地势开阔，气候凉爽，是天然优良的牧场。此前被几个较大的羌人部落占据，分散牧马。刘朔大军一到，这些部落或降或逃，这片东西长约二百里，南北宽逾百里的顶级牧场，连同其上数以万计的马匹、牛羊，尽数落入刘朔手中！

    “山丹军马场！”刘朔站在牧场边缘，望着眼前一望无际、如同绿色海洋般的草场，以及远处祁连山巅的皑皑白雪，心中激动难以言表。“有了此地，我便拥有了稳定、优质的战马来源！无需再完全依赖对外购买或掠夺！假以时日，以此为基础，建立完善的马政，繁育、训练……我凉州铁骑，将真正无敌于天下！”他当即下令，在此设立专门的军马监，由精通马政的官员和羌胡驯马好手共同管理，开始系统性地规划建设这处战略价值无可估量的宝地。

    随着河西三郡的迅速平定，程昱主持的初步人口、田亩统计也大致完成。这一日，他将汇总的简牍呈报刘朔。

    “殿下，初步统计，我凉州全境（含新定河西三郡及北地、陇西等边郡），在籍汉民及已归附羌胡部众，总计约三十万户，折合口数……约150万。”（此为小说艺术加工，东汉末凉州人口实际因战乱锐减，此处为情节需要适当夸大，并混入了归附羌胡人口）。

    看着这个数字，刘朔既感欣慰，又不禁蹙眉。

    “一百五十万人……”他喃喃自语，“掌控偌大一个凉州，东西纵横数千里，却只有这点人口……还是太少了啊。”

    他走到窗边，望着西方，那里是更加广阔但也更加荒凉的西域。

    “中原大乱将起，人口便是最宝贵的资源。看来，鼓励生育，招揽流民，甚至……未来有条件时，从周边‘引进’人口，将是与开疆拓土同等重要的长期国策。”

    光和六年初春，凉王刘朔的旗帜，已然插遍了从陇山到玉门关的每一座重要城邑。自洛阳孤身出逃，至今不过两年余，一个完整的、统一的、生机勃勃的凉州政权，在汉帝国的西陲强势崛起。

    金城王府内，刘朔抚摸着那杆伴随他征战四方的九天龙魂戟，目光却已穿越了重重关山，投向了东南方那片即将燃起滔天烈焰的中原大地，以及西方那条洒满黄金与传奇的丝绸之路。

    　　


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