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    曾国藩和左宗棠等汉人重臣，此时早已仙去，再加上恭亲王奕䜣，僧格林沁，依克唐阿等满人重臣的离世。

    此时朝堂之上能够倚重的，也没几个人了。

    李鸿章，和硕亲王奕劻（kUang)，总理大臣军机大臣荣禄，以及最近几年，在朝堂之中极为得势的袁世凯，便是当前朝堂之上，话语权最重的几人了。

    而这四人，关系也十分微妙。

    和硕亲王奕劻，是皇亲国戚，背靠宗族势力，在朝堂之上，几乎是一言既出，群起响应。

    可慈禧老佛爷和光绪皇帝，对于这位铁帽子王，心里都有提防。

    而荣禄，乃是正白旗出身，又受慈禧老佛爷大恩，这才破格提拔到了如此高位，这心里，自然是以慈禧唯命是从的。

    李鸿章李中堂，说实在的，到了眼下这般年纪，再加上之前数十年的战功，以及为朝廷抗下的累累骂名。

    此时，他便是朝堂之上唯一一个除去二圣之外，能够坐着听政之人。

    不过，好在他也着实知进退，在关于朝廷大事之上，轻易不发表意见。

    只是今日，貌似已经不能不开口了。

    所以，趁着朝堂上下，一片寂静无声之时，李鸿章在身后内侍的搀扶下，缓缓起身，朝着上位方向就要跪拜。

    还没等慈禧老佛爷开口，光绪皇帝便连忙出声制止道。

    “李中堂快快平身，有什么事情，坐着说也是一样的！”

    听到光绪的言语后，李鸿章也就不再做继续下跪的动作，他身后的内侍更是赶紧将李中堂搀扶起来。

    一旁垂帘听政的老佛爷，挑眉看了一眼满脸关切的光绪皇帝，皱了皱眉，却也并未开口说什么。

    李鸿章缓缓起身之后，先是朝着老佛爷垂帘的方向拱手一次，然后才转向光绪皇帝的方向，再拱手一次，开口说道。

    “老佛爷，皇上，这关外新起的这伙乱贼，微臣其实之前便有所留意！上一次依克唐阿上书请罪，折子里提到的，也是这伙乱贼！”

    “咳咳咳！！”

    李鸿章说了几句之后，胸口剧烈喘息，猛地咳了几声。

    光绪帝微微一愣，随即朝着旁边的随侍太监吩咐道。

    “快去给李中堂取一碗润肺茶水过来！”

    李鸿章听到后，连忙拱手道。

    “皇上厚爱，老臣愧不敢当啊！！”

    光绪帝正面带喜色，准备询问关切一番李鸿章的身体，却突然听到垂帘的那一侧，传来一声若有若无的冷哼。

    这一声冷哼，直接打断了光绪皇帝的言语动作。

    皇帝只能无奈眯了眯眼睛，不再多说什么。

    只不过，他却也根本没有朝着垂帘那一侧扭头，似乎只是完全没有听见一般。

    李鸿章接过来太监奉上的茶水，喝了一口后，这才继续说道。

    “这次袁寿山传来的信上所言，这伙儿号称杜家军的乱贼，兵力愈发强盛，而且其部武器装备，远远超过朝廷天军，兵锋之盛，已然席卷关东！”

    “老臣以为，此事绝不可轻视！”

    光绪皇帝点了点头，叹了一口气，随即开口问道。

    “李中堂以为，这伙乱贼该如何处置？”

    “以老臣愚见，当下无外乎只有两策罢了！其一便是行雷霆之手段，汇集直隶，两河，山陕，还有京畿绿营，六省天军，直扑关外。再令关外以袁寿山为总兵，统领黑吉两省残余军力，与朝廷大军前后夹击！”

    李鸿章虽然年迈，但多年治政领兵，让他对大清各省，甚至各地兵力，几乎了然于胸。

    如此顷刻之间，便能迅速做出来应对之策。

    坐在龙椅之上的光绪帝自然也在盘算李鸿章言语中的兵力，只是他这越算越皱眉，实在是忍不住开口问道。
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