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    “我马家世代忠良，保境安民！岂容你这篡国鼠辈折辱！”

    杀声再起。

    马家兄弟纵然疲惫不堪，血脉里的悍勇和家传的武艺仍在。

    老宅成了修罗场。

    绣春刀、铁尺、匕首……所有能用的东西都成了武器。

    马德虎的铁尺带着千钧之力，狠狠地砸在领头捕头的太阳穴上。

    沉闷的骨裂声响起，红的血，白的脑浆，

    如同泼墨般喷溅在悬挂在厅堂正中的那块“忠烈世家”的鎏金匾额上。

    三十个衙役，横七竖八地倒在了马家大院内外。

    然而，再悍勇的猛虎，也挡不住来自背后的毒蛇。

    他们防住了明刀明枪，却没防住乡邻们“好心”端来的那几碗热腾腾的汤面

    ——那些看着他们长大、受过马家恩惠的叔伯婶子们，

    在县令私下里一句“参与围剿逆贼者，免一年赋税”的许诺下，往面里掺了足量的砒霜。

    马德豹本就身体虚弱，又是第一个端起碗的。

    毒发最快。

    他倒在地上，身体痛苦地蜷缩，口中溢出黑血，目光涣散地盯着厨房的方向。

    透过门缝，他最后模糊看到的景象，是邻居王阿婆脸上的紧张期待的表情。

    四兄弟死了，最后的抵抗也消失了。

    马家幸存的三十八口人——年迈的老母亲、马德龙兄弟几人的妻妾、

    年幼的子女、襁褓中的婴儿——被如狼似虎的清兵连同告密的乡邻，一起押入了县衙阴暗潮湿的地牢。

    三丈见方的土牢，挤满了绝望的人。

    空气里弥漫着排泄物的恶臭和浓重的血腥气。

    七十多岁的老母亲蜷缩在冰冷的墙角，

    怀里死死抱着马德龙才三个月大的小儿子。

    老人枯槁的手指无意识地在长满霉斑的潮湿墙壁上抠挖着，指甲断裂，渗出暗红的血。

    狱卒送来的、混杂着沙土的馊饭，从第三天起就彻底断了。

    黑暗、寒冷、饥饿像三把钝刀子，慢慢切割着牢里每一个人的生命。

    第七天的黎明前，黑暗最浓重的时刻。

    地牢深处，马德龙的妻子李氏，咬破了自己的手指。

    她把滴着血的指尖，颤抖着塞进怀中婴儿干裂的小嘴里。

    婴儿本能地吮吸着，发出微弱的嘬吸声。

    这声音，在死寂的地牢里持续了片刻。
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