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    晨雾未散，城西校场已是一片肃杀。

    这是殿前司的演武场，平日禁军在此操练，今日却特意清了场。场地边缘搭起一座简易凉棚，棚下只摆了三张交椅。高尧卿与赵旭站在棚外等候，鲁大带着两个匠人正在场地中央布置演示用具。

    “种老将军治军极严，最恨迟到。”高尧卿低声对赵旭道，“我们早到一刻钟，这是礼数。”

    赵旭点头，目光扫过校场。场地开阔，地面夯得坚实，远处立着箭靶、木桩，还有几具披甲的草人——那是用来测试兵器威力的。晨风卷起沙尘，带着深秋的寒意。

    辰时整，马蹄声由远及近。

    三骑从辕门疾驰而入，当先一匹黑马上是个须发花白的老者，虽穿着寻常的深青常服，但腰背挺直如松，眼神锐利如鹰。正是种师道。

    他身后跟着两个亲兵，皆三十来岁，面色黝黑，手上老茧厚重，一看就是久经沙场的老卒。

    “末将高尧卿，见过老将军！”高尧卿快步上前，抱拳行礼。

    种师道翻身下马，动作干净利落，完全不像年近六旬的老人。他瞥了高尧卿一眼：“高衙内不必多礼。这位是？”

    目光落在赵旭身上。

    “学生赵旭，见过老将军。”赵旭躬身。

    “赵旭……”种师道念了一遍这个名字，“听说你制了一种新式火器？”

    “正是。今日特请老将军检视。”

    种师道没说话，径直走向凉棚。两个亲兵如影随形，在他身后五步处站定，手始终按在刀柄上。

    众人落座。种师道坐在正中，高尧卿与赵旭分坐左右。

    “开始吧。”种师道言简意赅。

    鲁大在场地中央高声禀报：“第一项，火药威力对比演示！”

    两个匠人抬来两尊陶罐，分别装入传统粉末火药和颗粒火药，插上引信，放置在五十步外的土坑中。

    “点火！”

    引信嗤嗤燃烧。片刻后——

    “轰！”“轰隆！”

    两声爆炸几乎同时响起，但声音和效果截然不同。粉末火药炸出一团火光和浓烟，陶罐碎裂；而颗粒火药爆炸时声音更闷、更短促，陶罐完全炸成了碎片，连坑底的土都被掀飞一层。

    烟尘散去，种师道站起身，走到爆炸点查看。他蹲下身，捡起几片陶片，又用手捻了捻两种火药残留的灰烬。

    “威力确有三成提升。”他站起身，看向赵旭，“如何做到的？”

    “回老将军，颗粒火药燃烧更充分。”赵旭上前解释，“传统火药粉末细密，燃烧时易压实，气流不畅。制成颗粒后，颗粒间有空隙，火焰传播更快。”

    种师道若有所思：“西北军中也有类似之物，党项人称作‘霹雳火’，但威力不及这个。”

    “学生曾闻西夏有此物，但制法粗陋。”赵旭道，“学生改良了提纯之法，硝石、硫磺皆精炼过，配比也更精准。”

    “第二项，火药包演示！”鲁大再次高喊。

    这次抬来的是三个油布包裹的火药包，分别放置在三个不同位置：一个挂在木桩上，一个埋在土堆下，一个放在披甲草人旁。

    “点火方式有三种：拉弦、火折子、延时引信。”赵旭指着场地，“请老将军观之。”

    第一个火药包用拉弦点燃。匠人躲在掩体后一扯绳索——

    “轰！”

    木桩被拦腰炸断，碎木飞溅。

    第二个用火折子点燃。这需要胆量，王二举着火折子快步上前，点燃引信后迅速退回。爆炸略晚两息，但威力更大，土堆被炸开一个大坑。

    第三个演示的是延时效果。引信特意做得长些，点燃后过了五息才爆炸。那具披甲草人被炸得四分五裂，铁甲碎片深深嵌入后方木靶。

    种师道的亲兵忍不住低呼一声。他们都是上过战场的老兵，太清楚这种威力意味着什么——若在敌军密集处引爆，一包足以杀伤十数人。

    老将军脸上依然没什么表情，但眼神更加锐利。他走回凉棚，重新坐下。

    “造价几何？”他问。

    “以现有工坊，每包火药成本约三百文。”赵旭早已算过，“若扩大生产，可降至二百五十文左右。主要是硝石提纯费工，硫磺也需精炼。”

    “比箭矢便宜。”种师道沉吟，“产量呢？”

    “小规模日产二十包。若有足够原料和匠人，可增至百包。”

    “百包……”种师道手指在扶手上轻轻敲击，“守城时，一夜用度便需千包。若用于野战，更需大量储备。”

    他抬眼看向赵旭：“你可知，为何大宋虽有火药，却始终未大规模用于战阵？”
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