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    通州至京师的官道上。

    阳光刺眼。

    殷正茂、沈念与一众锦衣卫骑马狂奔，速度堪比来时。

    不多时，众人的背部便全被汗水浸湿。

    但却没有丝毫停歇的打算。

    丁元植与刘伯的死，令殷正茂和沈念的心情甚是沉重。

    此刻。

    二人的脑海里全是丁元植那封绝笔信的内容。

    “每岁漕季，丁壮荷担，老弱挽舟，酷暑寒天，非死不休，北运河上，年丧命之劳工，足有五千之数！”

    “役虽国之所需，民之天职，然河上之役，视民如奴，病不得医，死不得葬，吾朝即使富有四海，于天下漕工何益哉？”

    ……

    丁元植之所以写信令刘伯交于殷正茂与沈念。

    而非呈递奏疏于朝廷。

    是因他对这个朝廷早已失望透顶，外加自己人微言轻，又犯下了死罪。

    他希望殷正茂与沈念能亲自撰写奏疏，言说此事，为漕运劳工争取权益。

    丁元植的请求主要有四点。

    分别是：酷暑能歇，寒冬有衣，病而有医，死而得葬。

    这四点请求令殷正茂与沈念泪目。

    太卑微了！

    他们身在庙堂，无惧寒暑。

    夏有冰，冬有炭，月月有粮有衣有俸银，时不时还有奖赏。

    然这些底层百姓却被运河上的官吏视为奴隶。

    即使耗尽全身力气，也难得温饱，难得有病可医。

    一些漕运劳工身死之后。

    不是草席一卷，埋入荒冢，便是被一些官员直接扔入河中。

    他们买不起寿衣，他们买不起棺材，他们的儿孙与他们有着相同的命运。

    有此处境。

    不是他们不够努力，而是他们的一生完全被漕运之役所支配。

    这也是运河河畔许多百姓逃走，甘当流民、甘当盗匪的主要原因。

    不是所有的漕运劳工都像刘伯那样。

    辛劳一生，最终选择自杀，选择若有来生绝不再来当牛做马。

    有些百姓，被压榨到极限，是会反抗的。

    到那时，运河之上，必然会爆发更大的动乱。

    ……

    而此刻，京师内，常朝朝会刚刚结束。

    殷正茂与沈念的联名奏疏、通州知州汪义的奏疏，便抵达了通政使司。

    锦衣卫石青的奏疏，则是直达禁中。

    三道奏疏的侧重点不同，但都是据实以言，殷正茂深夜连砍四名官员之事，自然也全被记录其中。

    很快。

    六科值房的科官们便知晓了此事。

    他们的情绪甚是激动，一边翻阅《大明律》，一边撰写弹劾奏疏。

    小万历虽让殷正茂便宜行事。

    但此“便宜”必须合乎法令，而非无法无天。

    在通州仓场太监高锦、巡漕御史秦成、户部坐粮厅郎中段树堂、工部通惠河郎中彭久山四人全都认罪的情况下，殷正茂仗权杀人，实属大罪。

    若不弹劾，以后岂不是他想砍谁的脑袋便能砍谁的脑袋！

    有科官义愤填膺，认为殷正茂凌驾于大明律之上，犯下的乃是故杀罪，即蓄意致人死亡，应处以斩刑。

    他们知晓小万历不可能因此事杀掉一名内阁阁臣，也知殷正茂如此做是为了平息民怨。

    但《孙子兵法》有云：求其上，得其中；求其中，得其下；求其下，必败。

    他们希望小万历能尽可能地重惩殷正茂。

    也有科官认为被砍头的四人本就是死罪，殷正茂未将罪人交给大理寺复核，乃是滥用职权的擅杀之罪，结合其为平息民怨，理应轻惩，但其已不宜担任内阁阁臣。

    ……

    世界上，能堪比光速的，便是消息。

    几乎同时。

    都察院、大理寺、六部的官员、司礼监的宦官们全都知晓了此事。

    众官员都甚是惊诧，然后纷纷上奏弹劾。

    在他们眼中，无论这些官员犯下何罪，在其认罪情况下，必须押送京师复核，而非动用私刑，更遑论直接砍头。
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