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    午后，禁中。

    锦衣卫都指挥使佥事兼北镇抚司曹威，脚步急促地朝着文华殿奔去。

    年初。

    沈念的父亲沈尧山与岳父顾东易离京后，正是小万历命曹威派人保护他们的人身安全。

    之后，二人在北方的经商之事便全传到小万历耳中。

    小万历非常喜欢二人“货通北方，扶植商人，让利于民”的经商模式，故而令曹威暗中帮助他们。

    曹威的属下也实在，有事便帮，非常积极。

    在地方州府。

    即使是一名锦衣卫总旗，只要宣称奉曹威之命办事，那就是吐口唾沫便能砸出一个坑的存在。

    有锦衣卫在地方上打招呼，后者自然不敢为难尧东商行。

    没有地方官员吃拿卡要、收受贿赂，没有地方恶商排外欺诈，动用一些见不得人的手段。

    外加尧东商行做的是让更多小商人与底层百姓赚钱的生意，名声非常好。

    故而，这八个月可谓是顺风顺水，生意如雨后春笋一般，节节攀升。

    沈尧山与顾东易已隐隐觉察到朝廷在帮他们。

    但二人假装糊涂，乘着这股东风，不断做大做强。

    只要不违大明律法，只要能为北方小商人与底层百姓谋福利，他们便会一直做下去。

    ……

    文华殿内。

    曹威拱手道：“陛下，如今民间街头的百姓全在骂沈侍讲，是臣对尧东商行的扶植力道有些猛了，要不要立即让臣解释一番，还沈侍讲清白！”

    小万历微微摇头。

    “不急，你先将锦衣卫帮扶尧东商行以及尧东商行帮扶当地商人，还有贯彻执行《恤民养工令》的一系列事迹都整理一番，越细越好，三日之内，交给朕！”

    小万历在午时，已通过冯保之口，得知了尧东商行与沈念被骂之事。

    “臣遵命！”

    曹威虽不知小万历打得什么主意，但锦衣卫的职责就是：无须懂，只须做。

    随即。

    小万历又补充道：“你命人保护好沈侍讲和他的家人，绝不可令他们被人伤害分毫，此刻便去！”

    “臣遵命！”

    曹威朝着小万历重重拱手，然后朝着殿外走去。

    小万历望向殿外的晴空，脸上露出一抹淡淡的笑容。

    “趁此良机，朕刚好可以惩治一番那些喜欢小题大做、上奏添油加醋的聒噪官员！”

    ……

    这一刻，内阁之中。

    翰林院侍读学士申时行将沈念与他的对话，尽数告知了张居正、吕调阳与马自强。

    沈念虽不知尧东商行究竟做了什么事情，但无比笃定其父亲与岳父没有仗人之势，没有做过任何触犯大明律法的事情。

    “三位阁老，我是相信沈侍讲的，他父亲与岳父定然是被人冤枉了！”申时行无比笃定地说道。

    马自强没想到向来不喜首个表态的申时行竟在没有问询他们的看法前，率先表态支持沈念。

    “你的理由呢？你知晓子珩父亲与岳父的人品？”马自强问道。

    申时行挺起胸膛道：“子珩不是一个护短的人，他无理由相信他父亲与岳父，而我相信他！”

    听到此话。

    张居正、吕调阳、马自强三人互视了一眼，不由得都笑了。

    张居正望了一眼书案上堆积有三尺多高的奏疏，说道：“此事，若有子珩的错，依法惩之，若非子珩的错，谁也不能对他多加罪一分！”

    “这些奏疏不用票拟了，我们向陛下申请立即审理此事吧！”

    吕调阳与马自强都认可地点了点头。

    他们相信沈念这个人，相信沈念的话语不会有假，相信沈念的父亲与岳父定是被人冤枉了。

    就在这时，外面传来一道清亮的声音。

    “张阁老所言，甚有道理，下官附议！”

    听到这道声音，三大阁臣与申时行不由得都笑了。

    有如此大的嗓门且敢在内阁值房门口开口。

    除了殷正茂，没有别人。

    “下官殷正茂，参见三位阁老，下官不是故意偷听的，是刚走到门口，便听到张阁老说出了我心中之言！”

    “养实兄，这座值房也是你的值房，你来得正好，我们一起面圣！”张居正轻捋胡须说道。

    自打殷正茂与沈念处理过北运河之事后，他便将沈念当作了忘年好友。

    殷正茂见到朝堂内外满是谩骂沈念的声音，故而特来为他撑腰。

    是沈念的错，他不辩驳。
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