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    转眼间，到了九月二十五日。

    尧东商行名声大振。

    其模式虽并不能被诸多商人复制，但却大大提升了北方商人的道德标准。

    在设有尧东商行分行的州府县乡。

    若有商家雇工时连一日带薪假期都舍不得承诺给伙计，他将无人可雇。

    尧东商行就像一条汹涌澎湃的清澈急流。

    冲击在一潭死水、满是泥沼，内里充满吝啬、贪婪、慵懒、剥削、奸滑、苛刻、市侩等一系列特点的北方商贸上。

    依照目前的形势。

    不出五年，黄河以北的商贸必将发生翻天覆地的变化。

    ……

    深夜。

    已经宵禁的京师，一片安静。

    唯有五城兵马司的兵卒与更夫还能在街头走动。

    就在这时。

    京师外城永定门的一名值勤兵卒骑着快马奔到张居正的宅邸前。

    砰！砰！砰！

    他使劲拍打着宅院大门。

    不多时。

    张宅的一名看门人从里面走了出来，见是一名普通兵卒，不由得痛斥道：“如此敲门，不想活了！”

    那兵卒从怀里掏出一封信。

    “荆州江陵张府急信，城外驿差交给我的，他传张府管家张九之言：无论何时，都必须立即将此信呈递给阁老，一刻都不可耽搁！”

    看门人的面色变得严肃起来，当即接过书信，朝着宅内狂奔而去。

    他虽不知内容。

    但书信来自江陵，江陵张府管家张九又有交待，自然是发生了大事。

    片刻后。

    张居正的卧房亮起灯光，屋内传来一阵大哭之声。

    半个时辰后，近子时。

    张宅的数名家仆，手持张居正亲笔文书，骑马出门，分别前往内阁阁臣吕调阳、马自强、殷正茂三人的宅邸，以及皇宫东北处冯保所休息的司礼监。

    这些家仆将张居正的书信送达后。

    吕调阳、马自强、殷正茂和冯保的书房亮起灯光后便再也没有熄灭，而在禁中即将开门之时，四人穿上官袍，急匆匆地奔向禁中。

    ……

    卯时，天微微亮。

    吕调阳、马自强、殷正茂、冯保四人出现在文华殿内。

    与此同时。

    鸿胪寺当值官员宣布因小万历身体有恙，今日免朝。

    这一刻，文华殿内。

    小万历坐于御座之上，李太后垂帘于幕后，冯保站于一侧。

    吕调阳、马自强、殷正茂三人站在下侧。

    殷正茂虽被罢去入阁参预机务之权，但当下的他仍有阁臣身份。

    昨晚那封江陵来信的内容是：张居正的父亲张文明已于九月十三日病故。

    小万历看向三人，面色焦急。

    “三位阁老速速想办法，朕不愿元辅回家丁忧！”

    吕调阳三人微微皱眉。

    他们昨晚得知此事后，一直都在想如何处理此事。
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