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    他顿了顿，抬眼看了看萧纵的脸色，才继续道：“据他们供认，两个月前北镇抚司那桩要案消息泄露，正是扬州这边的人经手传递出去的。而且，他们交代，原本在扬州负责与外界生意接头的，正是盐帮已故的少帮主。千机阁意图通过控制少帮主，进而染指乃至掌控整个漕运命脉。只是那少帮主似乎中途反悔，想要抽身，这才有了后续二当家刘铁山上位之事——千机阁暗中许诺，只要刘铁山除掉少帮主，他们便助其坐稳帮主之位，继续合作。”

    萧纵闻言，唇边勾起一抹冰冷的讥诮：“盐帮这群蠢货，引狼入室，到头来不过是为他人做嫁衣，还搭上了自家少帮主的性命。真是……愚不可及。”

    林升颔首：“正是。如今刘铁山伏法，千机阁在扬州的这条线也算是断了根。大人，那些抓获的千机阁细作，如何处置？他们现在倒是争先恐后地吐露所知，妄图换取一线生机。”

    萧纵的目光落在手中的卷宗上，指尖无意识地点了点纸面，语气平淡无波，却带着决绝的杀意：“现在知道怕了？可惜，他们吐出来的东西，价值有限。知道太多的，未必肯全说；肯说的，知道的也不过是边角料。留着无用，反倒可能走漏风声，让真正的大鱼警觉。处理干净，一个不留。”

    “是！”林升毫不迟疑地拱手领命，对于这样的命令早已司空见惯。

    苏乔站在角落，将这番对话一字不漏地听入耳中。

    她感觉自己像是无意间闯入了猛兽巢穴的旁观者，亲眼目睹了一场血腥的猎杀与清扫。

    原来，盐帮的覆灭，千机阁据点的拔除，一切都在萧纵的掌控和算计之中。

    甚至昨夜那场看似惊险的遭遇，很可能也是他计划中的一环——故意放走一人，只为引出更大的鱼群。

    她之前那点横插一脚、展现价值的小心思，此刻显得如此可笑而多余。没有她，凭借锦衣卫的手段和萧纵的心机，这些魑魅魍魉同样无处遁形。她的出现，或许只是让这场戏多了一个意外而已。

    一股寒意从心底蔓延开来。

    她到底……主动跳进了一滩多么深不见底、旋涡暗藏的污水？与虎谋皮，不外如是。

    然而，另一个念头又微弱地冒了出来：案子……似乎了结了？盐帮案结，千机阁在扬州的据点被捣毁，细作伏诛。按照常理，萧纵此番南下公干的主要目标已经达成，那么……

    是不是意味着，他们很快就要回京了？

    这个念头像黑暗中忽然亮起的一小簇火苗，微弱，却带着诱人的暖意。

    只要这群煞神离开扬州，自己这个小角色，或许就不再那么引人注目。届时，天高皇帝远，她凭着那二十两银子，找个安稳地方，低调度日，慢慢摸清这个世界的规则，总能找到一条生路吧？

    到时候自己就安生的躺平，她悄悄握紧了袖中的手指，仿佛要抓住这渺茫的希望。

    书房内，赵顺和林升领命而去，脚步声渐远。

    萧纵依旧在翻阅卷宗，似乎完全忘记了角落里还站着一个人。

    苏乔屏息凝神，不敢发出丝毫声响，心中却开始默默盘算：再苟几日，只需再谨慎小心几日，等他们启程回京，自己就自由啦~

    书房里静得能听见烛火偶尔“噼啪”爆开的轻响，空气仿佛都凝固了，只有萧纵翻动卷宗时纸张摩擦的细微声音，规律而持续，像某种无声的催命符。


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