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    沈烬没推辞。他蹲下身，手掌贴在笼子底部那根主梁上，指腹感到木纹里细小的颤。整劲从脚跟咬进地面，胯一合，脊柱像拉直的弓弦，力沿着背肌往上走，最后落在掌根。

    笼子离地的一瞬间，沈烬额角的汗冒出来，却没散。

    他把呼吸压进腹里，锁热三息，第一息稳，第二息紧，第三息——像把火关进铁盒。

    队伍转身，往通风井的方向跑。

    脚步声在隧道里被放大，像一群人拖着骨头奔命。赤母的嘶吼在身后炸开，石壁回声重叠，像天幕裂雷的前奏。

    井口就在前方。铁梯锈得发黑，摸上去像一层冰。韩魁先下，瘦娘紧跟。灰袍监猎最后，他回头看了一眼赤母，袖口灰粉一扬，灰线在空中散开，落地成一片薄雾。

    那雾不是遮眼，是遮“味”。

    赤母扑到井口边，鼻翼猛抽。它嗅不到幼崽了，怒意更盛，前爪一拍，铁梯被震得“嗡”一声，锈屑像雨落。

    沈烬扛着笼子，脚踩在铁梯横档上，横档立刻发出不堪重负的呻吟。笼子擦着井壁往下，木梁刮出刺耳的响。赤幼在笼里猛挣，闷哼变成急促的喘，像要把自己叫死。

    “堵它！”韩魁在下面吼。

    灰袍监猎手指一弹，一粒灰珠落在井口。灰珠炸开，灰线成环，像一只铁箍扣住井沿。

    赤母的爪子压下来。

    灰线环瞬间绷紧，发出细微的“吱”声，像骨头被扭。赤母嘶吼，红晶亮得刺眼，灰线环被一点点压扁。它不是打不开，是在慢慢磨——用它的力，用它的路。

    沈烬心里发冷。赤母不是疯兽，它在算。

    他扛着笼子落到渠底，膝盖一软，差点跪下。腹腔那团火又翻了一次，像要破笼而出。他咬住牙，舌尖顶上颚，把那口血腥压回去。

    “走，沿水走。”他低声说，“别回头。”

    渠水不深，黑得像油。每走一步，脚底都黏，发出“啪嗒”轻响。潮气钻进衣缝，寒意和内热在骨头里撕扯，像两头兽互咬。

    渠里并不空。

    走出十来步，水面忽然起了一圈细小的涟漪，像有人在黑里眨眼。瘦娘停住，鼻翼微动：“有腥……不是它的腥。”

    沈烬把笼子放在一块凸起的混凝土上，手指轻轻按住木梁，感到梁下的震动更密了。那不是赤母的脚步——那是水底有东西在游。

    下一刻，黑水里冒出一截细长的影，像一条没皮的筋，贴着水面滑。影子下面有牙，一排排细小的白点，咬合时发出“嗒嗒”的轻响。

    骨鳗。

    拾骨场的人说过，地下水一旦黑成油，就会长这种东西。它们不挑食，骨头、皮肉、甚至铁锈都能啃。最要命的是，它们闻血。

    赤幼在笼里喘了一口气，喉咙里那点热腥味像一滴墨落进水，涟漪瞬间扩大。黑水里“嗒嗒”声密起来，像有人用指甲刮碗。
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