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    然而东都长街上，烟雨中早已燕雀喧哗，人潮涌动。

    唯独这一次，悠长的巷口，不再是小贩兜售，而是一队队赶考的学子涌动前行。

    “疾风知劲草，寒雨试梅花。”

    淅沥的细雨扫过蓝布白袍，却扫不散他们胸怀文章的自信。

    泼墨幽巷的雨水，映照出一张张或宽眉朗目，或意气风发的年轻面孔。

    一条长街绕至杏林，若有诗客即兴吟咏，便见“万山风雪人潮隐，唯愁雨笑磨心志”。

    更远处东都贡院的大门，早已张灯列榜，整肃的气氛叫人不敢大声喧哗。

    东都贡院虽大，考场分布却森严有序。

    院墙内连排的小房叫号舍，由近百号房间排列而成，形如蜂巢。

    这些考舍窄小到难以正身躺卧，只能容下一案一席，以作答卷。

    考场设外层拱门，称“号门”，凡入号门者，须经严格检查，考卷自进后直到写毕全流程封缄，宛如囚禁之地。

    每位考生需三日三夜在小号房中独自求思。

    考场之外，因防范舞弊，已禁绝人声往来。

    贡院内，伴着森冷的雨水，监考官早早排列而立，目光如炬，守着进场的学子们。

    人群中一个神色不定的青年，偷偷打量写满条条规矩的榜示。

    回想起考前听来的那点风声，心底竟掠过一丝未知的忐忑——“八贤王主考。这老成之策，可比文试陈规容易？”

    然而耳畔又传来旁人低笑：“听闻新政要重理技。嘿，若真如此，我倒希望还考些火药机关，那可是我拿手的！”

    众人在烟雨中揉身入场，那石阶掀动一片檐角斗拄中的雨水声，仿若汇成焦急待命的号角。

    脚下沉重而坚定，目光之中满怀志气，谁又敢轻易言败？

    三道重门内，贡院的蒸笼氛围将很快骤然收束成压迫。

    贡院内鸦雀无声，唯有沙沙的落笔声与窗外的雨声交织。
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